Avec 500 courses à son actif en trois décennies, le pilote expérimenté de Lleida fait face au plus grand défi sportif de sa carrière.
L’objectif est de boucler sa première participation à la course saoudienne et de terminer dans le Top 5 de la catégorie SSV au volant d’un Can-Am Maverick X3, copiloté par Jaume Betriu, le meilleur rookie en moto du Dakar 2020.
Pons arrive à l'événement après avoir parcouru 14 000 kilomètres en trois ans, une expérience qui lui permet d'aborder le défi en ayant fait ses devoirs.
«Depuis des années, je pense que le Rallye Dakar doit être mon prochain objectif, et c'est pourquoi j'ai commencé un plan de préparation afin d'arriver avec les meilleures garanties possibles pour mes débuts dans cette course historique.
28 novembre 2023
Eduard Pons compte déjà les jours avant de se lancer dans la plus grande aventure de sa vie : le Rallye Dakar 2024. Le pilote de Lleida fera ses débuts lors de la prochaine édition de l’épreuve saoudienne avec le double objectif de franchir la ligne d’arrivée et de se battre pour une place dans le top 5 de la catégorie SSV (anciennement T4). Il sera accompagné de… motard Jaume Betriu, qui a fait ses débuts cette année à ses côtés en tant que copilote.
Avant d'expédier les véhicules dans quelques jours de Barcelone vers l'Arabie saoudite, l'équipe Pons Rallysport a révélé les détails de sa participation lors d'une présentation aux médias, aux sponsors, à la famille et aux amis dans les installations viticoles Clos-Pons à L'Albagés (Lleida).
À 55 ans, fort de plus de 30 ans d'expérience dans le monde du rallye, Eduard Pons fera ses débuts dans le plus grand défi du sport automobile le 5 janvier : le Rallye Dakar, une course dont il a toujours rêvé et qu'il va enfin disputer. Il laisse derrière lui plus de 500 épreuves dans différents championnats, deux titres de champion d'Espagne des rallyes terre en catégorie Senior (2018 et 2019), un titre S-CER Silver (2021), quatre titres de champion de Catalogne des rallyes (2019, 2020, 2021 et 2022) et un titre de champion d'Aragon (2017).
«« Le Dakar est la course que j'ai toujours rêvé de disputer. » Eduard Pons le reconnaît. « Ma carrière a toujours été liée aux rallyes, aux niveaux régional, national et international. Depuis des années, je pense que le Rallye Dakar doit être mon prochain objectif, et c'est pourquoi j'ai entamé un plan de préparation pour arriver dans la meilleure forme possible pour mes débuts dans cette course historique. »
Le projet « Route de Dakar » Del Pons Rallysport a commencé à prendre forme en 2021 au Championnat d'Espagne des Rallyes Tout-Terrain, où il s'est imposé dans la catégorie T4 à chaque épreuve. L'année suivante, il a participé à la FIA Cross-Country Baja Cup, terminant quatrième après avoir occupé la deuxième place à mi-saison. En 2023, il a disputé la plupart des manches du Championnat du Monde FIA des Rallyes-Raids, accumulant près de 7 000 kilomètres chronométrés – auxquels s'ajoutent 14 000 kilomètres sur les trois saisons – d'expérience sur tous types de terrains, avec des performances remarquables, comme en Argentine, où il menait la course avec une avance confortable avant qu'une panne mécanique ne le relègue à la troisième place.
Conscient du niveau de concurrence élevé qui l'attend dans la catégorie SSV, le pilote de Lleida a des objectifs très clairs pour la 46e édition du Rallye Dakar. « L'objectif principal est de franchir la ligne d'arrivée. C'est mon premier Dakar et je veux terminer le parcours, ce qui représente un défi en soi. Mais je pense que nous serons suffisamment compétitifs pour viser un top 5 dans notre catégorie. Je pense même que nous pourrions être proches du podium si nous ne commettons pas d'erreurs. Je sais que le Dakar est imprévisible, il faudra donc aborder chaque étape l'une après l'autre pour essayer d'atteindre l'arrivée avec les meilleures chances possibles. »Commentaires de Pons.
Pour relever un tel défi, Eduard Pons aura à sa droite Jaume Betriu, qui a fait ses débuts cette saison comme copilote et qui possède une solide expérience. DakarBetriu, 36 ans, originaire de Coll de Nargó (Lleida), possède une solide expérience de la compétition et de bonnes connaissances en mécanique. Il a remporté le Trophée des Rookies et terminé 14e de la catégorie moto au Rallye Dakar 2020, puis a amélioré son résultat l'année suivante en terminant 12e au classement général.
Le passage de Betriu des deux roues aux quatre roues – en rallye – se préparait depuis quelques mois, grâce à la confiance que lui accorde Pons Rallysport. Il est l'un des pilotes d'enduro espagnols les plus compétitifs et les plus titrés. Sa carrière, déjà riche en succès, hors route Il a obtenu deux titres de vice-champion du monde E3 Enduro (2020 et 2021), onze titres nationaux d'enduro (trois au classement général en 2015, 2016 et 2017 ; six titres E3 en 2016, 2017, 2020, 2021, 2022 et 2023, et deux titres E2 en 2015 et 2018), ainsi qu'un titre national de cross-country (en 2012).
Le duo Pons/Betriu tentera d'atteindre ses objectifs grâce au soutien indispensable de l'équipe South Racing. Cette équipe germano-portugaise est une référence en catégorie SSV, comme en témoignent ses six victoires consécutives au Dakar depuis 2018. Elle sera responsable de la mise au point et de la fiabilité du Can-Am Maverick X3 – l'une des machines les plus performantes de la catégorie – avec lequel Pons Rallysport fera ses débuts dans le rallye-raid le plus difficile au monde, sous le numéro 407.
Le rôle de directeur sportif de Pons Rallysport est confié à Cándido Carrera. Copilote de Dani Sordo au sein de l'équipe Hyundai Motorsport en Championnat du Monde des Rallyes (WRC), le Galicien met à profit son expérience et son savoir-faire pour gérer au mieux la logistique et la préparation de la course, en veillant à ce que tous les éléments s'imbriquent parfaitement.
Le Rallye Dakar 2024 débutera le 5 janvier par le prologue à Al-Ula, en Arabie saoudite. Après cette première épreuve, l'équipe Pons Rallysport devra parcourir douze spéciales totalisant 7 891 kilomètres, dont 4 727 chronométrés, avant d'atteindre l'arrivée à Yanbu le 19 janvier. Les organisateurs estiment que ce sera l'une des éditions les plus difficiles de ces dernières années.
