« Nous courons avec une voiture entièrement nouvelle, dont toutes les améliorations clés ont été testées et développées par Nasser Al-Attiyah lui-même. Si nous sommes réguliers, je pense qu'une place dans les cinq premiers est un objectif réaliste. »
Un nouveau chapitre s'ouvre dans l'aventure d'Eduard Pons au Dakar. Le pilote de Lleida est prêt pour sa deuxième participation à la course la plus difficile au monde, fort de son titre de champion du monde FIA des Bajas en catégorie Challenger et de sa troisième place au classement général. Un exploit qui le place parmi les favoris de sa catégorie pour l'épreuve saoudienne à venir. Cette fois-ci, Pons Rallysport bénéficiera du soutien de Nasser Racing, l'équipe du multiple champion Nasser Al-Attiyah, qu'il a rejointe à l'issue d'une saison réussie. Après une année 2024 riche en kilomètres et en expériences formatrices sur la scène internationale, l'équipe a travaillé sans relâche pour peaufiner chaque détail en vue de la 47e édition du Rallye Dakar.
La Taurus T3 Max s'annonce comme l'une des voitures les plus compétitives du championnat Challenger. Sa fiabilité et les améliorations apportées après la saison 2024 seront cruciales pour aborder les étapes difficiles de cette année. Pons souligne le travail acharné de l'équipe pour préparer la voiture :
« Nous courons avec une voiture entièrement nouvelle, dont toutes les améliorations clés ont été testées, notamment au niveau du refroidissement, des radiateurs, de la ventilation, ainsi que des températures d'eau et différentielles. Avec cette voiture, dont le développement a été développé en partie par Nasser Al-Attiyah lui-même, la garantie de succès est considérablement accrue. C'est une équipe qui a la mentalité d'un gagnant, et je prends beaucoup de plaisir depuis que je pilote une Taurus pour eux. »
Une fois de plus, il sera accompagné de Jaume Betriu, qui revient comme copilote pour ce défi. Originaire de Coll de Nargó (Lléida), Betriu a été le meilleur rookie (14e) en catégorie moto lors du Rallye Dakar 2020 et possède une brillante carrière dans le monde de l'enduro, avec un total de onze titres nationaux (trois au classement général, deux en E2 et six en E3), ainsi que deux titres de vice-champion du monde E3. Son expertise en navigation, ses connaissances mécaniques approfondies et son sens stratégique de la course font de lui un atout majeur pour l'équipe. Pour leur deuxième participation ensemble, Pons et Betriu se sont fixé l'objectif ambitieux de se battre pour une place de choix dans leur catégorie. Le pilote lléidanais est conscient de la difficulté de la course et du niveau élevé de ses concurrents, mais il a confiance dans la préparation de l'équipe et dans l'expérience accumulée pour progresser par rapport à l'année dernière. Grâce à son statut de pilote Or, obtenu après sa victoire à la Coupe du Monde FIA des Bajas, il bénéficiera d'un avantage de priorité sur la grille de départ. Ce facteur, ajouté à son engagement dans le Championnat du Monde des Rallyes-Raids (W2RC) 2025 vous offre une opportunité clé de vous positionner dès le départ à des postes plus avancés.
Notre objectif est de terminer dans le top 5 en Challenger. Nous devons aborder la course avec prudence afin de préserver la voiture durant la première semaine et augmenter progressivement le rythme vers la fin. Les premières étapes seront très difficiles.Le terrain est très difficile et rocailleux, et la deuxième étape durera 48 heures, suivie du marathon. Ce sera un moment crucial, mais une fois cette étape franchie et la journée de repos arrivée, nous pourrons lever le pied. Si nous sommes réguliers, je pense qu'un top 5 est un objectif réaliste.
Le pilote originaire de Lleida allie plus de trente ans d'expérience en rallye à la soif de victoire de celui qui sait être au sommet de sa forme. Il compte à son palmarès deux titres de champion d'Espagne des rallyes terre en catégorie Senior (2018 et 2019), un titre S-CER Argent (2021), quatre titres de champion de Catalogne des rallyes (2019, 2020, 2021 et 2022) et un titre de champion d'Aragon (2017), sans oublier sa participation au Rallye Dakar 2024 en catégorie SSV. Sa récente victoire lui insuffle une confiance accrue, mais aussi la prudence nécessaire dans une compétition aussi imprévisible que le Dakar. Outre sa carrière de pilote, Eduard Pons est le PDG d'une entreprise agroalimentaire spécialisée dans l'huile d'olive et le vin, forte d'une histoire de plus de quatre générations. Concilier ce rôle avec le sport automobile n'est pas toujours chose aisée.
« Le Rallye Dakar exige un engagement maximal, tout comme la gestion d'une entreprise. Ma famille est essentielle à cet équilibre, car elle comprend ma passion pour ce sport et est également impliquée dans l'entreprise. »« », explique-t-il.
