De monteurs laten Eduard Pons en Marc Serra op 10 km van het einde in de steek
Nadat het team van PONS tijdens de vijf lange etappes van de race in Marokko allerlei tegenslagen had overwonnen, begaf de versnellingsbak van de Can-Am het op het moment dat het podium al in zicht was.
In Eduard Pons' voorbereiding op de Dakar Rally van 2024 was de Rallye du Maroc een van de belangrijkste uitdagingen vanwege de nabijheid en gelijkenis met 's werelds zwaarste rally-raid. Het grote aantal deelnemers aan de vijfde en laatste ronde van het Wereldkampioenschap Rally-Raid, waar de coureur uit Lleida het opnam tegen zo'n twintig rivalen in zijn categorie, was hiervan het bewijs.
Tijdens het Afrikaanse evenement had het PONS Rallysport-team twee nieuwe ontwikkelingen. Ten eerste een wisseling van navigator vanwege de botsing tussen de Rally van Marokko en het motorsportprogramma van Jaume Betriu, waarbij Marc Serra hem tijdelijk verving. Ten tweede de introductie van een nieuwe Can-Am-truck met de nieuwste South Racing-upgrades, het voertuig dat Pons zal gebruiken in de Dakar Rally.
De raid begon op vrijdag de 13e met de 19 kilometer lange proloog, die de startvolgorde bepaalde. Eduard Pons finishte als vierde, slechts 20 seconden achter de leider en meer dan een minuut achter de vijfde. Hij was positief gestemd over zijn snelheid ten opzichte van zijn rivalen.
De eerste etappe, de zwaarste qua afstand, met een totale afstand van 700 km tussen tijdritten en verbindingsroutes, kende echter geen optimale start. Pons-Serra reed op de derde plaats in de T4-categorie, maar navigatieproblemen zorgden er uiteindelijk voor dat ze naar de negende plaats werden verwezen, wat meteen een nare nasmaak aan de start achterliet.
De volgende twee dagen leverden betere resultaten op, ondanks de moeilijkheid om achter meerdere vrachtwagens te moeten starten die veel stof deden opwaaien. Een podiumplaats in etappe 2 viel op, die, samen met een vijfde plaats op de derde dag (ondanks een lekke band), het Catalaanse team in staat stelde om in het klassement te klimmen en een virtuele top 5 in het algemeen klassement te bereiken na bijna 1000 kilometer aan wedstrijden door het dorre Marokkaanse landschap, met sterke prestaties in de duinen van de Sahara. Maar het veeleisende karakter van lange rally-raidevenementen werd opnieuw duidelijk op dag 4. Pons-Serra liep twee lekke banden op en liep een tijdstraf van 20 minuten op, wat resulteerde in een tijdverlies dat hen met nog maar 152 kilometer te gaan op de laatste dag in Merzouga, ver verwijderd hield van het eindpodium.
Met weinig kans om de topposities te bezetten, zei Eduard:Voor de laatste dag heb ik een radicale opstelling voorbereid om in de aanval te gaan in het duingebied, het meest uitdagende gedeelte van de hele race." en vervolgde "Ondanks de moeilijkheidsgraad van de etappes voel ik me fysiek sterk. Ik denk dat ik het tempo heb om aan te vallen." En dat deed hij ook: hij behield de tweede plaats terwijl de laatste kilometers voorbijtikten en klom naar de derde plaats in zijn categorie, totdat zijn versnellingsbak het begaf op slechts 9 km van de finish. Een pittig einde na de hele week tegen de stroom in te hebben gezwommen.
Na de uitval verklaarde de chauffeur uit Lleida:Het lijkt erop dat alles mis is gegaan in deze race. We moeten positief blijven. We weten dat we de snelheid hebben en ik ben fysiek sterk. Ik begrijp de auto goed en heb gedurende het seizoen een schat aan ervaring opgedaan om ervoor te zorgen dat we het ultieme doel van dit hele avontuur bereiken. We zijn klaar voor de Dakar!