Die Mechaniker lassen Eduard Pons und Marc Serra 10 km vor dem Ziel zurück.
Nachdem das PONS-Team während der fünf langen Etappen des Rennens in Marokko allerlei Rückschläge überwunden hatte, versagte das Getriebe des Can-Am, als das Team das Podium bereits in Sichtweite hatte.
In Eduard Pons' Vorbereitung auf die Rallye Dakar 2024 war die Rallye du Maroc aufgrund ihrer Nähe und Ähnlichkeit mit der härtesten Rallye-Raid der Welt eine der wichtigsten Herausforderungen. Dies belegte die hohe Teilnehmerzahl beim fünften und letzten Lauf der Rallye-Raid-Weltmeisterschaft, bei dem der Fahrer aus Lleida auf rund zwanzig Konkurrenten in seiner Kategorie traf.
Beim afrikanischen Event gab es für das PONS Rallysport-Team zwei Neuerungen. Zum einen wurde der Beifahrer gewechselt, da sich Jaume Betrius Motorsportprogramm mit der Rallye Marokko überschnitt. Marc Serra übernahm vorübergehend seinen Platz. Zum anderen feierte ein neuer Can-Am-Truck mit den neuesten South-Racing-Upgrades Premiere – das Fahrzeug, das PONS bei der Rallye Dakar einsetzen wird.
Die Rallye begann am Freitag, dem 13., mit dem 19 km langen Prolog, der die Startreihenfolge bestimmte. Eduard Pons belegte den vierten Platz, nur 20 Sekunden hinter dem Führenden und mehr als eine Minute hinter dem Fünften. Er zeigte sich zufrieden mit seiner Geschwindigkeit im Vergleich zu seinen Konkurrenten.
Der Start in die erste Etappe, die mit insgesamt 700 km (Zeitfahren und Verbindungsstrecke) die anspruchsvollste war, verlief jedoch alles andere als optimal. Pons-Serra lag in der Kategorie T4 auf dem dritten Platz, als Navigationsprobleme sie schließlich auf den neunten Rang zurückwarfen – ein bitterer Beigeschmack gleich zu Beginn des Rennens.
Die folgenden zwei Tage brachten bessere Ergebnisse, trotz der Schwierigkeiten, hinter mehreren staubaufwirbelnden Trucks starten zu müssen. Besonders hervorzuheben ist der Podiumsplatz in der zweiten Etappe, der es dem katalanischen Team – zusammen mit dem fünften Platz am dritten Tag (trotz eines Reifenschadens) – ermöglichte, in der Gesamtwertung aufzusteigen und nach fast 1.000 Kilometern durch die trockene marokkanische Landschaft, mit starken Leistungen in den Dünen der Sahara, virtuell unter die Top 5 zu gelangen. Doch die Strapazen langer Rallye-Raids zeigten sich am vierten Tag erneut. Pons-Serra erlitt zwei Reifenschäden und kassierte eine 20-minütige Zeitstrafe, was zu einem Zeitverlust führte, der sie 152 Kilometer vor dem letzten Tag in Merzouga vom Podium entfernt hielt.
Da die Chancen auf eine Spitzenposition gering seien, kommentierte Eduard:Für den letzten Tag habe ich ein radikales Setup vorbereitet, um im Dünengebiet, dem anspruchsvollsten Teil des gesamten Rennens, in die Offensive zu gehen.und fuhr fort:Ich fühle mich trotz der Schwierigkeit der Etappen körperlich stark; ich denke, ich habe das Tempo, um anzugreifen." Und genau das tat er auch: Er hielt den zweiten Platz, als die letzten Kilometer vergingen, und kletterte in seiner Kategorie auf den dritten Platz vor, bis sein Getriebe nur 9 km vor dem Ziel den Geist aufgab. Ein bitteres Ende, nachdem er die ganze Woche gegen den Strom geschwommen war.
Nach seinem Ausfall erklärte der Fahrer aus Lleida:Es scheint, als sei in diesem Rennen alles schiefgelaufen. Wir müssen aber positiv bleiben. Wir wissen, dass wir das Tempo haben, und ich bin körperlich topfit. Ich kenne das Auto in- und auswendig und habe im Laufe der Saison jede Menge Erfahrung gesammelt, um sicherzustellen, dass wir das große Ziel dieses Abenteuers erreichen. Wir sind bereit für die Dakar!