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Die erste Bewährungsprobe der Saison findet bei der bevorstehenden Saudi Baja in einem Taurus T3 Max statt, dem derzeit als Maßstab geltenden Fahrzeug in der Challenger-Kategorie.
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Das Programm für 2024 umfasst auch drei Tests mit einem Ford Ranger T1+ bis zur Saisonhalbzeit, zu deren Zeitpunkt das Fahrzeug für die Rallye Dakar ausgewählt wird.
Nur wenige Tage nach seiner ersten Dakar-Rallye, die zu den härtesten der letzten Jahre zählte, arbeitet Eduard Pons bereits an einem ambitionierten Projekt: 2025 will er mit einem technisch verbesserten Fahrzeug antreten. Um optimal vorbereitet zu sein, plant der Fahrer aus Lleida die Teilnahme an verschiedenen internationalen Meisterschaften und den Test zweier völlig unterschiedlicher Fahrzeuge, um herauszufinden, welches seinen Bedürfnissen am besten entspricht.
Der erste Schritt ihres Sportprogramms für die Saison 2024 beginnt in Kürze und führt sie zurück nach Saudi-Arabien, wo sie erst kürzlich von der Rallye Dakar zurückgekehrt sind. Diesmal nehmen sie an der Saudi Baja teil. Gemeinsam mit Jaume Betriu als Beifahrer und wichtigem Teammitglied starten sie für das Team Past-Racing unter der Leitung von Daniel Alonso aus Asturien. Damit schließt sich das Duo aus Lleida einem Team an, das in der Welt des Cross-Country-Motorsports rasant wächst und sie auf ihrem Weg zur Rallye Dakar 2025 unterstützen wird.
Das für dieses erste Rennen gewählte Modell ist der Taurus T3 Max, ein Fahrzeug der Challenger-Kategorie, das eine Stufe über dem SSV von 2023 liegt. Der Taurus hat sich unter extremsten Bedingungen als seinen Konkurrenten überlegen erwiesen und großes Interesse beim katalanischen Duo geweckt. Pons und Betriu wollen seine Leistungsfähigkeit testen und erhalten dabei die technische Unterstützung des französischen Teams BBR, demselben Team, das Cristina Gutiérrez zum Sieg bei der Rallye Dakar verhalf.
Die Vereinbarung mit Past-Racing sieht als Hauptprogramm die Teilnahme an drei Veranstaltungen mit einem Ultimate-Fahrzeug, der höchsten Kategorie in dieser Disziplin, in verschiedenen Meisterschaften vor. Der erste Einsatz des Ford Ranger T1+ erfolgt in der ersten Aprilwoche bei der dritten Veranstaltung der W2RC, die BP Ultimate Rally-Raid (Portugal-Spanien).
Ohne Zeit zum Ausruhen werden Eduard und Jaume an zwei aufeinanderfolgenden Läufen der europäischen Baja-Meisterschaft teilnehmen, in Extremadura bzw. Italien. Zu diesem Zeitpunkt befinden sie sich in der Hälfte der Saison 2024, zu der ihr sportliches Programm bewertet wird. Laut Pons: „Im Juli werden wir entscheiden, ob wir die Rallye Dakar 2025 mit einem Fahrzeug der Kategorie Ultimate (T1+) oder Challenger (T3) in Angriff nehmen, abhängig von unseren Anpassungsmöglichkeiten und dem Budget des Teams."
Pons und Betriu werden also weiterhin in der Disziplin antreten, die sie zusammengeführt hat, und sich neuen Herausforderungen stellen, aber erneut mit dem Ziel, die härteste Rallye-Raid der Welt zu gewinnen. Ihr Fortschritt in der ersten Jahreshälfte wird über den Ausgang der Saison und ihre Strategie für den erneuten Angriff auf die Rallye Dakar entscheiden.
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