Met 500 races in drie decennia achter zijn naam staat de ervaren coureur uit Lleida voor de grootste sportieve uitdaging van zijn carrière.
Het doel is om zijn eerste deelname aan de Saoedische race succesvol af te ronden en in de top 5 van de SSV-categorie te eindigen achter het stuur van een Can-Am Maverick X3, samen met Jaume Betriu, de beste rookie in de motorcategorie tijdens de Dakar Rally van 2020.
Pons arriveert op het evenement na in drie jaar tijd 14.000 kilometer te hebben afgelegd, een achtergrond die hem in staat stelt de uitdaging aan te gaan met de juiste voorbereiding.
“Al jaren denk ik dat de Dakar Rally mijn volgende doel moet zijn, en daarom ben ik begonnen met een voorbereidingsplan om met de best mogelijke garanties aan mijn debuut in deze historische race te beginnen.”
28 november 2023
Eduard Pons telt de dagen al af tot het grootste avontuur van zijn leven: de Dakar Rally van 2024. De coureur uit Lleida maakt zijn debuut in de volgende editie van het Saoedi-Arabische evenement met als dubbel doel de finish te halen en te strijden voor een top-vijf notering in de SSV-categorie (voorheen bekend als T4). Hij zal dit doen samen met... motorrijder Jaume Betriu, die dit jaar zijn debuut maakte naast hem als co-piloot.
Voordat de voertuigen over een paar dagen vanuit Barcelona naar Saoedi-Arabië worden verscheept, heeft het Pons Rallysport-team de details van hun deelname onthuld tijdens een presentatie aan media, sponsors, familie en vrienden op het terrein van de Clos-Pons-wijngaard in L'Albagés (Lleida).
Op 55-jarige leeftijd en met meer dan 30 jaar ervaring in de rallysport, maakt Eduard Pons op 5 januari zijn debuut in de grootste uitdaging van de motorsport: de Dakar Rally, een race waar hij altijd van gedroomd heeft en die hij nu eindelijk in vervulling ziet gaan. Hij laat meer dan 500 evenementen in diverse kampioenschappen achter zich, twee titels in het Spaans Gravel Rally Kampioenschap in de seniorencategorie (2018 en 2019), één S-CER Silver-titel (2021), vier titels in het Catalaans Rally Kampioenschap (2019, 2020, 2021 en 2022) en één titel in het Aragon Rally Kampioenschap (2017).
“"De Dakar is de race die ik altijd al heb willen rijden." Eduard Pons beaamt dit. “Mijn carrière is altijd verbonden geweest met rally's, op regionaal, nationaal en internationaal niveau. Al jaren denk ik dat de Dakar Rally mijn volgende doel moet zijn, en daarom ben ik begonnen met een voorbereidingsplan om in de best mogelijke vorm aan de start te verschijnen van mijn debuut in deze historische race.”
Het project “De weg naar Dakar” Del Pons Rallysport begon vorm te krijgen in 2021 in het Spaanse All-Terrain Rally Championship, waar hij in elke wedstrijd waaraan hij deelnam de T4-categorie won. Het jaar daarop nam hij deel aan de FIA Cross-Country Baja Cup, waar hij als vierde eindigde na halverwege het seizoen op de tweede plaats te hebben gestaan. In 2023 nam hij deel aan de meeste manches van het FIA World Rally-Raid Championship, waarbij hij bijna 7.000 getimede kilometers – plus 14.000 km over de drie seizoenen – aan ervaring opdeed op allerlei soorten terrein, met enkele uitstekende prestaties, zoals in Argentinië, waar hij de race leidde met een aanzienlijke voorsprong voordat een mechanisch probleem hem naar de derde plaats deed terugvallen.
Zich bewust van de hevige concurrentie in de SSV-categorie, heeft de coureur uit Lleida zeer duidelijke doelstellingen voor de 46e editie van de Dakar Rally. “Het belangrijkste is om de finish te halen. Dit is mijn Dakar-debuut en ik wil de route uitrijden, wat op zich al een uitdaging is. Maar ik denk dat we competitief genoeg zijn om te strijden voor een top vijf-klassering in onze klasse. Ik denk dat we zelfs dicht bij het podium kunnen komen als we geen fouten maken. Ik weet dat de Dakar onvoorspelbaar is, dus we moeten het etappe voor etappe bekijken om de finish te bereiken met de best mogelijke kansen.”Pons geeft commentaar.
Om deze opmerkelijke uitdaging aan te gaan, krijgt Eduard Pons Jaume Betriu naast zich, die dit seizoen zijn debuut maakt als co-piloot en over de nodige ervaring beschikt. DakarDe 36-jarige Betriu uit Coll de Nargó (Lleida) heeft ruime ervaring in de autosport en een goede kennis van mechanica. Hij won de Rookies Trophy en eindigde als 14e in de motorcategorie van de Dakar Rally 2020, terwijl hij in de editie van het volgende jaar zijn resultaat verbeterde door als 12e in het algemeen klassement te eindigen.
De overstap van Betriu van twee naar vier wielen – in de rallysport – is de afgelopen maanden geleidelijk aan in de maak geweest, dankzij het vertrouwen dat Pons Rallysport in hem stelde. Hij is een van de meest competitieve en gelauwerde Spaanse endurorijders. In zijn reeds uitgebreide carrière in off-road Hij behaalde twee tweede plaatsen op het E3 Enduro Wereldkampioenschap (2020 en 2021), elf nationale enduro-titels (drie in het algemeen klassement in 2015, 2016 en 2017; zes E3-titels in 2016, 2017, 2020, 2021, 2022 en 2023, en twee E2-titels in 2015 en 2018), evenals een nationale crosscountry-titel (in 2012).
Het duo Pons/Betriu zal proberen hun doelen te bereiken met de onmisbare hulp van het South Racing-team. Het Duits-Portugese team is een maatstaf in de SSV-categorie, zoals blijkt uit hun zes opeenvolgende Dakar-overwinningen sinds 2018. Dit team zal verantwoordelijk zijn voor de afstelling en betrouwbaarheid van de Can-Am Maverick X3 – een van de meest competitieve machines in de categorie – waarmee Pons Rallysport zijn debuut zal maken in 's werelds zwaarste rally raid, met startnummer 407.
De rol van sportief directeur bij Pons Rallysport is weggelegd voor Cándido Carrera. Als co-piloot van Dani Sordo bij het Hyundai Motorsport-team in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) combineert de Galiciër ervaring en kennis om de logistiek en voorbereiding van de race zo goed mogelijk te beheren en ervoor te zorgen dat alle elementen perfect op elkaar aansluiten.
De Dakar Rally van 2024 gaat van start op 5 januari met de proloog in de Saoedi-Arabische stad Al-Ula. Na deze eerste etappe moet Pons Rallysport twaalf klassementsproeven afleggen met een totale lengte van 7.891 kilometer, waarvan 4.727 kilometer getimed wordt, voordat ze op 19 januari de finish bereiken in Yanbu. De organisatoren verwachten dat dit een van de zwaarste edities van de rally in de recente geschiedenis zal zijn.
