•L'équipe Pons Rallysport a bouclé la deuxième partie de l'épreuve de 48 heures dans les dunes du Rub al-Khali, après 15 heures et 49 minutes accumulées sur cette spéciale.
•Le Can-Am Maverick X3 de Pons et Jaume Betriu fonctionne parfaitement, après la panne d'hier, et l'équipe de Lleida a enfin sa première journée sans incident.
« Après sept heures passées bloqués dans le désert, le temps est bien le cadet de nos soucis, mais la satisfaction personnelle d'avoir surmonté une situation aussi difficile est inestimable. En avant ! »
Eduard Pons et Jaume Betriu restent en lice après une sixième étape qui s'est rapidement avérée très difficile. La fierté, la force, le refus d'abandonner et la volonté de persévérer malgré les difficultés ont porté leurs fruits pour l'équipe Pons Rallysport. L'équipe de Lleida a bouclé avec succès l'épreuve de contre-la-montre de 48 heures vendredi, la redoutable étape reine du Rallye Dakar. Leur Can-Am Maverick X3 les avait trahis jeudi, mais aujourd'hui, il a fonctionné à merveille, leur permettant de franchir la ligne d'arrivée à Shubaytah.
L'expérience vécue par l'équipe de Lleida durant ces deux jours dans l'hostile désert du Rub al-Khali a été « incroyable », comme le décrit sans hésiter Eduard Pons. Les 15 heures et 49 minutes nécessaires à l'équipe pour parcourir les 547 kilomètres chronométrés témoignent de l'odyssée qu'elle a endurée. Sur ce temps, environ 7 heures ont été consacrées à tenter de réparer le Can-Am Maverick X3 ; les 8 heures et 45 minutes restantes ont été passées à conduire et à naviguer sans interruption à travers les dunes.
« Aujourd'hui, près de 400 kilomètres de désert pur nous attendaient, repoussant nos limites. Jaume a fait un travail phénoménal à la navigation. J'apprends énormément sur les dunes grâce à son expérience du désert. C'était notre première journée ensoleillée », affirme Pons. « Après sept heures d'errance dans le désert, le temps est bien le cadet de nos soucis. La satisfaction personnelle d'avoir surmonté une situation aussi difficile et tout ce que nous avons traversé est inestimable. En avant ! », ajoute le chauffeur de Lleida.
Après les problèmes techniques d'hier, la voiture a démarré normalement aujourd'hui et a bien fonctionné. Eduard Pons donne plus de détails sur le problème rencontré lors de la première partie de l'épreuve de 48 heures : Au kilomètre 101, la voiture s'est arrêtée. Problème électrique avec le turbo ; on a passé sept heures à la réparer. Jaume a fait un travail formidable ; on a tout remplacé et tout vérifié. Puis, à notre grande surprise, elle a redémarré, mais après 12 kilomètres, retour à la case départ. Le problème était revenu. Heureusement, alors qu'ils s'apprêtaient à passer la nuit en plein désert, la voiture a soudainement redémarré. « On a réussi à atteindre le Camp A de nuit. C'était éprouvant de conduire dans le noir, au milieu du désert ; on aurait mieux fait de ne pas voir où on allait. Avec la tente et les sacs de couchage, on a pu se reposer six heures avant que, ce matin, la voiture ne daigne enfin démarrer. Le fantôme qui nous hante depuis le début du Dakar était de bonne humeur. » Pons dit avec sarcasme.
Le point positif de cette véritable odyssée dakaroise est que l'équipe Pons Rallysport a bouclé toutes les étapes et défend farouchement sa place au classement général de la catégorie SSV. « C’est le Dakar ; nous sommes très en retard, mais nous sommes toujours dans la course », déclare Pons. Le Can-Am Maverick X3 numéro 407 occupe désormais la 16e position au classement général, bien que loin du Top 10, il l'a conservée jusqu'à atteindre le Quart Vide (l'équipe était 9e après la cinquième étape).
Autre avantage : le samedi est une journée de repos à Riyad, permettant à l’équipe Pons Rallysport de se ressourcer avant la deuxième semaine de course, qui comprend six spéciales supplémentaires. Le rallye reprendra dimanche depuis la capitale saoudienne.