Le pilote de Lleida, copiloté par Jaume Betriu, a démontré sa vitesse au volant de la Taurus T3 Max lors d'une épreuve très compliquée où il s'est révélé être l'un des pilotes les plus compétitifs de la catégorie Challenger.
L'équipe Pons Rallysport a quitté la Pologne en troisième position du classement général de sa catégorie et visera à se battre pour le titre lors des quatre épreuves restantes pour conclure la Coupe du monde FIA des Bajas 2024.
« Cette course nous a permis de confirmer ce que nous pensions lors des premiers essais de l'année : nous avons le rythme et la vitesse pour lutter pour le titre mondial. Ce ne sera pas facile, mais c'est l'objectif que nous nous sommes fixé et nous mettrons tout en œuvre pour l'atteindre. »
Eduard Pons a été l'une des révélations de la Baja Polonia, quatrième manche de la Coupe du Monde FIA des Bajas, qui s'est déroulée le week-end dernier à Szczecin. Avec Jaume Betriu comme copilote à bord de sa Taurus T3 Max, le pilote de Lleida a décroché une belle deuxième place dans la catégorie Challenger. Ce résultat consolide sa troisième place au classement général du championnat, le laissant à 12 points du leader, et renforce ses chances de remporter le titre mondial.
Ayant participé à cette course lors de l'édition 2022, Eduard Pons s'attendait à ce que les spéciales polonaises soient exigeantes pour les concurrents et leurs voitures, et elles l'ont confirmé. L'épreuve n'aurait pas pu mieux commencer pour le pilote catalan, qui a réalisé le meilleur temps du prologue disputé vendredi.
« C’était surprenant d’être les plus rapides dès le départ ; l’étape s’est très bien déroulée pour nous et nous avons obtenu un résultat très positif. Grâce à cela, nous avons pu choisir une bonne position de départ pour samedi, ce qui est très important sur des étapes aussi étroites et sablonneuses que celles de Pologne. »« Le pilote de Pons Rallysport l'a reconnu. »
L'étape de samedi s'annonçait cruciale, avec deux passages sur un contre-la-montre de 152 km serpentant à travers forêts et un camp militaire de l'ONU. Outre la technicité du parcours, la navigation s'avérait particulièrement complexe en raison des nombreux chemins et options rencontrés par les concurrents tout au long de cette spéciale.
« Ce fut une journée compliquée, avec beaucoup de navigation. Jaume Betriu mérite une mention spéciale ; il a fait un travail fantastique. En termes de rythme et de vitesse, nous avons pris un excellent départ, mais nous avons perdu en compétitivité au fil des kilomètres, un défaut connu de notre voiture. Malgré cela, nous étions satisfaits de notre vitesse, nous battant constamment pour les places sur le podium. » a ajouté le pilote de Lleida.
À la fin de la journée de samedi, le duo Pons/Betriu s'est qualifié en troisième position au classement général de la catégorie Challenger avec leur Taurus T3 Max, à un peu plus de trois minutes et demie du leader de la course et avec seulement cinq secondes d'avance sur son plus proche poursuivant, le Néerlandais Hans Weijs.
Alors que tout restait à jouer, les deux dernières spéciales de dimanche, totalisant un peu plus de 50 km, étaient attendues comme décisives pour l'issue de la Baja Polonia, et elles l'ont été. Eduard Pons a une fois de plus démontré sa capacité à viser les grands objectifs dans la très compétitive catégorie Challenger, face aux meilleures équipes mondiales de la discipline.
Dans l'ES3, Pons/Betriu sont remontés à la deuxième place après les problèmes du Portugais Alexandre Pinto, même s'il a perdu deux secondes sur son rival direct, Weijs.Dans l'ES4, dernière spéciale chronométrée du Baja Polonia, l'équipe Pons Rallysport s'est attachée à défendre sa deuxième place, à seulement 3,1 secondes du leader, et y est parvenue. Pons et son copilote ont terminé deuxièmes au classement général – et sixièmes au classement général – de cette spéciale.
« Nous avons tout donné lors des deux contre-la-montre de dimanche. Tout était très serré, et nous avons réussi à décrocher une deuxième place chèrement acquise. Ce fut une journée presque parfaite, où nous avons frôlé le meilleur temps de l'étape. »« Eduard Pons a expliqué, très satisfait. »
La deuxième place parmi les Challengers et la sixième au classement général du Baja Polonia ont confirmé la progression fulgurante du pilote originaire de Lleida dans ce championnat du monde très disputé. Après quatre courses et quatre à venir, Eduard Pons occupe seul la troisième place de sa catégorie et a de fortes chances de se battre pour le titre, après avoir réduit son retard sur le leader à 12 points – un total de 160 points étant encore en jeu lors des quatre dernières courses.
« Cette course nous a permis de confirmer ce que nous pensions lors des premiers essais de l'année : nous avons le rythme et la vitesse pour lutter pour le titre mondial. Ce ne sera pas facile, mais c'est l'objectif que nous nous sommes fixé et nous mettrons tout en œuvre pour l'atteindre. Il reste quatre courses et nous donnerons le meilleur de nous-mêmes pour y parvenir. » Eduard Pons a déclaré.
L'équipe Pons Rallysport fera son retour en compétition le week-end du 17 au 19 octobre avec la cinquième manche de la saison, la Baja Portalegre 500. Cette course portugaise, l'une des plus historiques du calendrier de la Coupe du Monde FIA des Bajas, sera l'étape où Eduard Pons et Jaume Betriu entameront la deuxième partie, décisive, de la saison.
Classement des challengers – Baja Pologne :
1. Ghislain De Mevius/Johan Jalet 3h 57'04''
2. Eduard Pons/Jaume Betriu +3'44''
3. Hans Weijs/Dennis Murphy +4'09"
4. Alexandre Pinto/Bernardo Oliveira +9'53''
5. Diego Martínez/Sergio Lafuente +32'06''
Coupe du monde FIA des Bajas – Classement des challengers :
1. Diego Martínez 107 points
2. Ghislain De Mevius 102 pts.
3. Eduard Pons 95 pts.
4. Khalid Aljafla 84 pts.
5. Joao Dias 70 pts.
1. Diego Martínez 107 points
2. Ghislain De Mevius 102 pts.
3. Eduard Pons 95 pts.
4. Khalid Aljafla 84 pts.
5. Joao Dias 70 pts.