Het team PONS Rallysport (Pons-Betriu) gaat naar Argentinië om deel te nemen aan de Route 40-uitdaging
Het team uit Lleida zal deelnemen aan de vierde en voorlaatste ronde van het Wereldkampioenschap Rally-Raid met als doel het tempo op te voeren voor de editie van 2024 van de bekende Dakar-rally
Na het overwinnen van een veeleisende Beneden-Spanje-Aragonese met een geweldig resultaat, het behalen van het podium in de T4 Wereldbeker en de tweede plaats in het Spaanse kampioenschap in dezelfde categorie, De in Lleida geboren piloot Eduard Pons en zijn navigator Jaume Betriu zullen hun aanpassing aan cross-country races voortzetten door deel te nemen aan de Ruta 40 Challenge, dat plaatsvindt van 27 augustus tot en met 1 september in de Argentijnse provincie La Rioja.
Achter het stuur van de Can-Am Maverick XRS van het South Racing-team, wederom in T4-categoriespecificaties, De Catalanen moeten meer dan 1500 kilometer aan racekilometers afleggen, verdeeld over vijf lange etappes. Het evenement werd sinds 2018 niet meer gehouden, maar is dit jaar in grootse stijl terug.e. Het Zuid-Amerikaanse evenement maakt deel uit van de kalender van het World Rally-Raid Championship (W2RC), georganiseerd door de FIA, dat dit seizoen in totaal vijf evenementen omvat.
Op zondag 27 augustus om 15:00 uur lokale tijd (20:00 uur in Europa) begint de actie met de proloog, die bepalend is voor de startvolgorde. De daaropvolgende maandag begint de actie met de eerste van de vijf etappes van de Ruta 40 Challenge. Dit is een lange lus met start en finish in La Rioja, bestaande uit harde, zeer ruwe onverharde wegen, wat zorgt voor een complexe start vanwege de hoge eisen die aan de mechanica van de voertuigen worden gesteld.
De tweede etappe voert de deelnemers op dinsdag 29 noordwaarts door de regio, richting de stad Belém, door opener en zanderiger terrein. Het is vermeldenswaard dat deze etappe de plek is waar Pons-Betriu de eerste duinen en delen tegenkomt die veel navigatie vereisen. Alleen al in de eerste twee dagen zijn er meer dan 670 kilometer getimed, waardoor het cruciaal is om een balans te vinden tussen snelheid en betrouwbaarheid.
De derde dag is korter, met 268 km tegen de klok, maar ondanks het beperkte aantal kilometers is het een van de meest uitdagende etappes van de Argentijnse rally, volgens reacties van renners die aan wedstrijden in de regio hebben deelgenomen. Het is een lus met start en finish in de stad Belén, net als de voorlaatste etappe, die een veel hoger percentage duinen en open woestijngedeeltes zal hebben.
De laatste wedstrijddag bestaat uit 257 km off-road, vergelijkbaar met de eerste etappe. De teams reizen vervolgens naar het noorden om te finishen in Salta. Daar vindt de aankomstceremonie plaats en worden op 1 september de trofeeën uitgereikt.
Eduard Pons ziet de Ruta 40 Challenge als een goede gelegenheid om zich verder voor te bereiden op de volgende Dakar Rally: "In deze rally-raid zullen we ons tempo moeten aanpassen en constant de concurrentie moeten afwegen tegen de fysieke en voertuigvermoeidheid, aangezien de etappes bijna een week lang erg zwaar zijn. Het is de eerste keer dat we met Jaume aan navigatie kunnen werken en ontdekken hoe goed we elkaar op lange etappes kunnen begrijpen met navigatie; dit zal zeer nuttig zijn voor toekomstige uitdagingen."