- De speler uit Lleida eindigt als zevende in zijn categorie en als eerste bij de uitdagers die na het wereldkampioenschap deelnemen, waardoor hij met een voorsprong van 19 punten op zijn naaste concurrent de eerste plaats inneemt.
- Het Pons Rallysport-team, met Oriol Mena voor het eerst als co-piloot in deze race, toont zijn veerkracht in een race die gekenmerkt wordt door regen, modder en technische problemen met hun Taurus T3 Max.
- “Dit was mijn derde deelname aan Portalegre en zonder twijfel het jaar met de meest extreme weersomstandigheden. Het was fysiek erg zwaar, maar ik ben blij dat ik de finish heb gehaald. We hebben onze categorie gewonnen en staan nu met een comfortabele voorsprong aan de leiding in het klassement.”
In een race zo zwaar en veeleisend als de Baja Portalegre waren de vaardigheid en consistentie van de coureurs cruciaal om het parcours te voltooien. Aanhoudende regen, modder en dichte mist maakten van de wedstrijd een ware overlevingsstrijd. De technische problemen met de BBR Motorsport Taurus T3 Max, die de remmen en de motor gedurende de hele race parten speelden, droegen daar nog aan bij, waardoor de coureur uit Lleida tot het uiterste moest gaan om de auto over de finish te krijgen.
Met Oriol Mena als bijrijder, die tijdelijk Jaume Betriu verving, liet Pons vanaf het begin opnieuw zien dat hij een serieuze kandidaat is voor de wereldtitel. De rally begon echter niet erg gunstig voor hem. Op vrijdag, tijdens de korte getimede proloog van 5 kilometer, zorgden mechanische problemen ervoor dat hij terugviel naar de 12e plaats in de Challenger-categorie (3e van de coureurs die deelnamen aan de FIA World Cup voor Bajas). Diezelfde dag, in de enige speciale etappe van de eerste ronde, een traject van 60 kilometer, bleef hij worstelen en eindigde hij als 14e in zijn categorie (en wederom 3e van de World Cup-coureurs). Hoewel dit resultaat niet was wat hij gehoopt had, stelde het hem wel in staat de situatie te redden en de volgende dag verder te strijden.
“We hebben met de Taurus wat tegenslagen gehad, waardoor de race extra moeilijk werd. We hebben die echter weten te overwinnen en een zware eerste speciale etappe, waarin we de elementen trotseerden, goed doorstaan. We zijn erin geslaagd de eerste dag in een goede positie af te sluiten.” Pons vertelde het.
De etappe van zaterdag, met 300 km de langste, was wederom een ware uithoudingsproef voor de deelnemers. Mist, regen en overstroomde rivieren maakten het navigeren door de twee speciale etappes extreem moeilijk. Ondanks deze ongunstige omstandigheden zorgde het solide tempo van het Pons Rallysport-team, in combinatie met de late uitval van hun twee directe titelrivalen, ervoor dat Pons/Mena een tweede plaats in SS2 en een eerste plaats in SS3 behaalde. Uiteindelijk pakten ze daarmee de Challenger-overwinning bij de World Rally Championship-coureurs en eindigden ze op een verdienstelijke 17e plaats in het algemeen klassement.
“Dit was mijn derde deelname aan Portalegre, en het was zonder twijfel het jaar met de meest extreme weersomstandigheden. Het was fysiek erg zwaar, maar ik ben blij dat ik de finish heb gehaald. We hebben onze categorie gewonnen en staan nu met een ruime voorsprong aan de leiding, dus al met al was het een positieve ervaring.”Nu is het tijd om ons grondig voor te bereiden op de laatste drie races van het seizoen en te proberen de kampioenstitel terug naar Lleida te brengen." verklaarde de piloot.
Na het evenement in Portugal, het laatste op Europees grondgebied, is de volgende stop voor Eduard Pons in de FIA World Cup voor Baja de Qatar International Baja, die van 30 oktober tot en met 2 november plaatsvindt. Daar zal hij proberen zijn voorsprong in het klassement verder uit te bouwen.
