Ik herinner me nog steeds de woorden van mijn grootvader Joan, afkomstig uit Arbeca, de bakermat van de Arbequina-olijf, die me op de zinderende zomernachten op onze familieboerderij uitlegde: ""Op een dag zal het water onze droge gebieden bereiken, en op die dag zal de wereld van de olijfolie zeer welvarend zijn."
Ik herinner me dat de woorden van mijn grootvader me in die jaren 80 verrasten door hun kracht, maar dat ze tegelijkertijd moeilijk te begrijpen leken. Hij was destijds een van de meest vooraanstaande figuren in de olijfolie-industrie en was voortdurend bezig met zijn blik op de toekomst. Hij werd omringd door de nieuwe stromen olijfolie uit Italië, zijn tweede thuisland.
Onze olijfgaard in Lleida was een drooglandgebied met een zeer uitgestrekte aanplantingswijze. Met niet meer dan 100 olijfbomen per hectare, in een landschap dat gekenmerkt wordt door terrassen, stenen en zeer weinig water, werd deze traditionele olijfgaard in stand gehouden door familiebedrijven. Beginnend met de Santa Catarina-markt eind november, begon de oogst, met als doel zoveel mogelijk olijven met de hand te plukken. Vanaf dat moment was alles een race tegen de klok; het doel was om de eerste strenge vorst voor te zijn die de kwaliteit van de nieuwe olijven zou kunnen aantasten. De combinatie van handmatige oogst, grootschalige olijfenteelt en beperkte arbeidskrachten maakte de oogst tot een lang en moeizaam proces. aangezien de oogst eind januari eindigt, met een extreem rijpe Arbequina-olijf, die in veel gevallen door de kou is gestorven.Door het trage en langdurige oogstproces ging een deel van de oogst vaak verloren door onvoorziene factoren: wind, vorst, overrijping, enz.
We maken een sprong van 10 jaar naar de jaren 90, en de ideeën van mijn grootvader worden volledig in twijfel getrokken. We hebben op ons land een experimentele olijfgaard met Arbequina-olijfbomen aangeplant, met ruime irrigatie, en het resultaat is rampzalig. De bomen zijn overwoekerd, ongecontroleerd gegroeid en overmatig bewaterd, waardoor ze broedplaatsen voor plagen zijn geworden.Vorstschade als gevolg van overmatige luchtvochtigheid, en kortom, zeer weinig acceptabele oogsten. De mythe van water, die verbonden is met de familie Pons, wordt in twijfel getrokken. En de conclusie is dat de olijfboom een droogtebestendige boom is en dat hij alleen onder deze omstandigheden kan overleven.
We bereikten het jaar 2000 en de millenniumwisseling bracht technologie naar dit vakgebied, wat een probleem verergerde dat in de daaropvolgende jaren alleen maar erger zou worden. Het tekort aan landarbeiders. De stijgende kosten voor boeren maken de olijfenteelt onbetaalbaar en onrendabel.. Hier klinken de woorden van mijn grootvader weer door. Water is rijkdom, en tegenspoed scherpt vindingrijkheid. Hieruit is het concept van precisiedruppelirrigatie ontstaan, dat precies de juiste hoeveelheid water levert voor plantengroei.Aan het begin van het nieuwe millennium verschenen de eerste semi-intensieve plantages. Het concept is om het aantal olijfbomen per hectare te verhogen, van 100/ha bij traditionele teelt naar 600/ha bij moderne, technologisch geavanceerde teelt.
In ons geval, in Pons, zien we hoe deze technologieën zich in een stroomversnelling bevinden, terwijl de waterkrachtcentrales in ons gebied geen vooruitgang boeken.We zien hoe het druppelirrigatiemodel beetje bij beetje terrein wint en zich verder ontwikkelt. het concept, Overgang van semi-intensieve naar intensieve olijfgaarden met plantages van 900-1000 olijfbomen per hectare. Water en technologie vormen de perfecte combinatie om de olijvenwereld nieuw leven in te blazen. Dit is het moment waarop de woorden van mijn voorganger van vitaal belang en geloofwaardigheid worden. Het bedrijf heeft een toekomst, en de sleutel daartoe heet water.
Eindelijk was het 2020, en het langverwachte, gedroomde en mythische water werd een pure realiteit. Het was tijd om gas te geven; irrigatiewater veroverde het zuiden van Lleida, en ons teeltgebied werd onophoudelijk benut. Dankzij de technologie lanceren we vandaag ons familiebedrijf PONS opnieuw met de nieuwste plantmethode: superintensieve teelt, ook wel bekend als olijfgaarden met heggen. Dit is onze aanpak, dit is hét moment: aanplantingen van meer dan 1600 olijfbomen per hectare in een zeer dicht plantpatroon. Deze bedrijven zijn nu klaar om de zegen van vloeibaar goud te ontvangen; gemoderniseerde bedrijven die consistent en betrouwbaar olijven van hoge kwaliteit produceren. De komst van het superintensieve systeem in Pons stelt ons in staat om vroeg te oogsten en zo de koude weersomstandigheden in de regio te vermijden, die zo schadelijk zijn voor de kwaliteit.Het stelt ons in staat om tegen beheersbare kosten te telen, aangezien mechanisatie de belangrijkste beheersfactor op onze boerderijen is. Het stelt ons in staat om grote hoeveelheden olijven op de perfecte dag en tijd te oogsten om de superieure olijfolie van de toekomst te verkrijgen.
Vandaag kan ik zeggen dat mijn grootvader Joan de toekomst van de olijfboom dankzij water voor zich zag, ook al mislukte zijn eerste poging.
Superieure kwaliteit vindt u hier, en die heeft geen andere naam dan moderne olijfbomen in heggen.
Eduard Pons Suñé, CEO van PONS, vierde generatie.