•“We racen met een compleet nieuwe auto, met alle belangrijke upgrades die door Nasser Al-Attiyah zelf zijn getest en ontwikkeld. Als we consistent presteren, denk ik dat een plek in de top vijf een realistisch doel is.”
Een nieuw hoofdstuk in het Dakar-avontuur van Eduard Pons. De coureur uit Lleida is klaar voor zijn tweede deelname aan 's werelds zwaarste rally, dit keer als kersverse winnaar van de FIA World Cup for Bajas in de Challenger-categorie en derde in het algemeen klassement. Deze prestatie plaatst hem bij de favorieten in zijn klasse voor de aankomende rally in Saoedi-Arabië. Pons Rallysport wordt dit keer ondersteund door Nasser Racing, het team van meervoudig kampioen Nasser Al-Attiyah, waar hij zich na afloop van zijn succesvolle seizoen bij aansloot. Na een 2024 vol kilometers en leerzame ervaringen op internationale podia, heeft het team intensief gewerkt aan de verfijning van elk detail ter voorbereiding op de 47e editie van de Dakar Rally.
De Taurus T3 Max lijkt een van de meest competitieve auto's in de Challenger-serie te worden. De betrouwbaarheid en de verbeteringen die na het seizoen van 2024 zijn doorgevoerd, zullen cruciaal zijn om de zware etappes van het parcours van dit jaar te kunnen bedwingen. Pons benadrukt het harde werk dat het team heeft verricht om de auto klaar te maken:
“We racen met een compleet nieuwe auto, waarbij alle belangrijke upgrades zijn getest, met name op het gebied van koeling, radiatoren, ventilatie en water- en differentieeltemperaturen. Met deze auto, waaraan Nasser Al-Attiyah zelf heeft meegewerkt in de ontwikkeling, is de kans op succes aanzienlijk groter. Het is een team met een winnaarsmentaliteit en ik heb het enorm naar mijn zin sinds ik voor hen in een Taurus rijd.”
Hij wordt opnieuw vergezeld door Jaume Betriu, die terugkeert als copiloot voor deze uitdaging. Betriu, afkomstig uit Coll de Nargó (Lleida), was de beste rookie (14e) in de motorcategorie tijdens de Dakar Rally van 2020 en kan bogen op een indrukwekkende carrière in de endurowereld, waar hij in totaal elf nationale titels behaalde (drie in het algemeen klassement, twee in E2 en zes in E3), evenals twee tweede plaatsen in het E3 Wereldkampioenschap. Zijn navigatievaardigheden, uitgebreide mechanische kennis en strategische race-inzichten maken hem een sleutelfiguur voor het team. Bij hun tweede gezamenlijke deelname hebben Pons en Betriu zichzelf de ambitieuze doelstelling gesteld om te strijden voor een topklassering in hun categorie. De in Lleida geboren coureur is zich bewust van de moeilijkheid van de race en het hoge niveau van zijn concurrenten, maar hij heeft vertrouwen in de voorbereiding van het team en de opgebouwde kilometers om een stap vooruit te zetten ten opzichte van vorig jaar. Dankzij zijn Gold Driver-status, behaald na het winnen van de FIA World Cup voor Bajas, heeft hij voorrang bij de start. Deze factor, in combinatie met zijn deelname aan het World Rally Raid Championship (W2RC) 2025 biedt je een belangrijke kans om jezelf vanaf het begin in een meer geavanceerde positie te plaatsen.
—Ons doel is om in de top 5 van de Challenger-klasse te eindigen. We moeten de race conservatiever beginnen om de auto in de eerste week niet te overbelasten en het tempo geleidelijk opvoeren richting het einde. De beginfase zal erg moeilijk zijn.Het terrein is erg zwaar en rotsachtig, en de tweede etappe duurt 48 uur, gevolgd door de marathonetappe. Dit wordt een cruciaal punt, maar als we dat eenmaal achter de rug hebben en de rustdag bereiken, kunnen we het rustiger aan doen. Als we constant presteren, denk ik dat een top vijf-klassering een realistisch doel is.”
De coureur uit Lleida combineert meer dan dertig jaar rally-ervaring met de gedrevenheid van iemand die weet dat hij in topvorm is. Hij heeft twee titels in het Spaans Gravel Rally Kampioenschap in de Senior-categorie (2018 en 2019), één S-CER Silver-titel (2021), vier titels in het Catalaans Rally Kampioenschap (2019, 2020, 2021 en 2022) en één titel in het Aragon Rally Kampioenschap (2017), naast zijn deelname aan de Dakar Rally van 2024 in de SSV-categorie. Zijn recente kampioenschapsoverwinning geeft hem een flinke dosis zelfvertrouwen, maar ook de nodige voorzichtigheid in een competitie die zo onvoorspelbaar is als de Dakar. Naast coureur is Eduard Pons CEO van een agrovoedingsbedrijf, gespecialiseerd in olijfolie en wijn, met een geschiedenis van meer dan vier generaties. Het is niet altijd even makkelijk om deze rol te combineren met de autosport.
“De Dakar Rally vereist maximale toewijding, net als het runnen van een bedrijf. Mijn familie is essentieel voor dit evenwicht, omdat zij mijn passie voor de sport begrijpen en ook bij de zakelijke kant betrokken zijn.”“,” legt hij uit.
