•Het Pons Rallysport-team voltooit het tweede deel van de 48-uurs tijdrit in de duinen van de Empty Quarter, na 15 uur en 49 minuten te hebben gereden op de speciale etappe.
•De Can-Am Maverick X3 van Pons en Jaume Betriu loopt weer soepel na de storing van gisteren, en het team uit Lleida heeft eindelijk zijn eerste probleemloze dag.
"Tijd is wel het minste van onze zorgen na zeven uur vast te hebben gezeten in de woestijn, maar de persoonlijke voldoening die we voelen na het overwinnen van zo'n moeilijke situatie is onbetaalbaar. Op naar de volgende!"
Eduard Pons en Jaume Betriu zijn na een zesde etappe die al snel erg zwaar werd, nog steeds in de race. De trots, de kracht, de weigering om op te geven en de poging om ondanks de tegenslagen door te zetten, hebben hun vruchten afgeworpen voor het Pons Rallysport-team. Het team uit Lleida voltooide vrijdag met succes de 48-uurs tijdrit, de gevreesde koninginnenrit van de Dakar Rally. Hun Can-Am Maverick X3 liet hen donderdag in de steek, maar vandaag presteerde de auto feilloos, waardoor ze de finish in Shubaytah bereikten.
De ervaring van het Lleida-team gedurende deze twee dagen in de onherbergzame woestijn van de Empty Quarter was "ongelooflijk", zoals Eduard Pons het zonder aarzeling beschrijft. De 15 uur en 49 minuten die het team nodig had om de 547 kilometer af te leggen, illustreren duidelijk de odyssee die ze hebben doorstaan. Ongeveer 7 uur van deze tijd werden besteed aan het repareren van de Can-Am Maverick X3; de resterende 8 uur en 45 minuten werden besteed aan non-stop rijden en navigeren tussen de duinen.
“Vandaag hadden we bijna 400 kilometer pure woestijn voor ons, waarbij we tot het uiterste gingen. Jaume heeft fantastisch werk geleverd met de navigatie. Ik leer veel in de duinen dankzij zijn ervaring in de open woestijn. Het was onze eerste dag met helder weer,” aldus Pons. “Tijd is het minste van onze zorgen, na 7 uur vast te hebben gezeten in de woestijn, maar de persoonlijke voldoening dat we zo'n moeilijke situatie hebben overwonnen en alles wat we hebben meegemaakt, is onbetaalbaar. Op naar de volgende!” voegt de chauffeur uit Lleida eraan toe.
Na de technische problemen van gisteren startte de auto vandaag normaal en liep hij goed. Eduard Pons geeft meer details over het probleem dat zich voordeed in het eerste deel van de 48-uurs tijdrit: “Bij kilometer 101 viel de auto stil. Het was een elektrisch probleem met de turbo; we hebben er zeven uur aan gewerkt om het te repareren. Jaume heeft fantastisch werk geleverd; we hebben alles vervangen en gecontroleerd. Toen, verrassend genoeg, begon hij weer te rijden, maar na 12 kilometer waren we weer terug bij af. Het probleem was terug.” Gelukkig, net toen ze zich klaarmaakten om de nacht in de woestijn door te brengen, begon de auto plotseling weer te rijden. “We zijn erin geslaagd om 's nachts kamp A te bereiken. Het was afmattend om in het donker midden in de woestijn te rijden; het was beter geweest om niet te kunnen zien waar we heen gingen. Met de tent en slaapzakken konden we zes uur rusten, totdat de auto vanochtend besloot om weer goed te starten. Het spook dat ons sinds het begin van de Dakar achtervolgt, had een goede dag.” zegt Pons sarcastisch.
Het positieve resultaat van deze ware Dakar-odyssee is dat het Pons Rallysport-team alle etappes heeft voltooid en fel strijdt om een plek in het algemeen klassement van de SSV-categorie. "Dit is de Dakar; we liggen ver achter, maar we doen nog steeds mee," zegt Pons. De Can-Am Maverick X3 met startnummer 407 staat nu op de 16e positie in het algemeen klassement, hoewel dat ver verwijderd is van de top 10 die het team bekleedde voordat het de Empty Quarter bereikte (het team stond na de vijfde etappe op de 9e plaats).
Een ander voordeel is dat zaterdag een rustdag is in Riyad, waardoor het Pons Rallysport-team zich kan opladen voor de tweede week van de race, die nog zes etappes omvat. De rally wordt zondag hervat vanuit de Saoedische hoofdstad.