Ik herinner me nog steeds de woorden van mijn grootvader Joan, afkomstig uit Arbeca, de bakermat van de Arbequina-olijf, die mij op de zwoele zomeravonden op onze familiefarm uitlegde: “Op een dag zal het water onze droge gebieden bereiken, en op die dag zal de wereld van olijfolie zeer welvarend zijn.”
Ik kan me herinneren dat de woorden van mijn grootvader mij in de jaren 80 verrasten door hun kracht, maar het waren toch uitspraken die moeilijk te begrijpen waren. Hij was destijds een van de leidende figuren in de olijfoliewereld en reisde voortdurend naar de toekomst, Hij werd omringd door de nieuwe olijfoliestromen uit Italië, zijn tweede vaderland.
Onze olijfgaard in Lleida was droog en werd gekenmerkt door een zeer uitgebreid beplantingspatroon, Met niet meer dan 100 olijfbomen per hectare, in een landschap dat gekenmerkt wordt door terrassen, stenen en weinig water, werd deze traditionele olijfgaard onderhouden door familielandbouw. Vanaf de Santa Catarina-markt eind november begon de oogst, met als doel zoveel mogelijk olijven met de hand te plukken. Vanaf dat moment was alles in een stroomversnelling; het doel was om de eerste strenge vorst voor te zijn, die het kwaliteitspotentieel van de nieuwe olijven zou vernietigen. De combinatie van handmatige oogst, extensieve olijventeelt en beperkte arbeidskrachten zorgde ervoor dat de oogst een lang en moeizaam proces was. met de oogst die eind januari eindigt, met een extreem rijpe Arbequina-olijf, die in veel gevallen door de kou is gestorvenDoordat de oogst zo langzaam en langdurig verliep, ging een deel van de oogst verloren door onvoorziene factoren: wind, vorst, overrijping, etc.
We spoelen 10 jaar door naar de jaren 90 en zien dat de ideeën van mijn grootvader volledig in twijfel worden getrokken. We hebben op ons land een experimentele Arbequina-olijfboomgaard aangelegd met ruime irrigatie, en het resultaat is catastrofaal. De bomen zijn overwoekerd, ongecontroleerd en krijgen overmatig water, waardoor ze broedplaatsen voor ongedierte worden.Vorstschade door overmatige luchtvochtigheid, en kortom, zeer weinig acceptabele oogsten. De mythe van het water, die verband houdt met de familie Pons, wordt in twijfel getrokken. en men komt tot de conclusie dat de olijfboom een boom is die in droge gebieden groeit en dat hij alleen onder deze omstandigheden kan overleven.
Het was het jaar 2000 en de eeuwwisseling bracht nieuwe technologie op de markt, maar bracht ook een probleem met zich mee dat in de daaropvolgende jaren alleen maar groter werd. Het tekort aan landarbeiders en de stijgende overheadkosten voor boeren maken de olijventeelt onbetaalbaar en onrendabel.. Hier klinken de woorden van mijn grootvader weer door. Water is rijkdom, en tegenspoed scherpt vindingrijkheid. Uit dit alles komt het concept van precisiedruppelirrigatie voort, dat precies de juiste hoeveelheid water levert voor plantengroei.Aan het begin van het nieuwe millennium verschenen de eerste semi-intensieve plantages. Het idee is om het aantal olijfbomen per hectare te verhogen van 100/ha bij traditionele teelt naar 600/ha bij moderne technologische teelt.
In ons geval, in Pons, zien we hoe deze technologieën zich in een stroomversnelling brengen, terwijl de waterkrachtcentrales op ons grondgebied geen vooruitgang boeken.We zien hoe het druppelirrigatiemodel beetje bij beetje voet aan de grond krijgt en zich verder ontwikkelt het concept, van semi-intensieve naar intensieve olijfgaarden met plantages van 900-1000 olijfbomen/ha. Water en technologie zijn de perfecte combinatie om de olijfsector nieuw leven in te blazen. Dit is het moment waarop de woorden van mijn voorganger van cruciaal belang en geloofwaardigheid worden. Het bedrijf heeft een toekomst, en de sleutel is water.
Eindelijk was het 2020, en het langverwachte, gedroomde en gemythologiseerde water werd pure realiteit. Het was tijd om te versnellen; irrigatiewater veroverde Zuid-Lleida en ons teeltgebied werd geoogst. Meedogenloos. En dankzij de technologie herlanceren we vandaag ons familiebedrijf PONS met de nieuwste plantmethode: superintensief, ook wel bekend als olijfgaarden met haag. Dit is onze aanpak, dit is ons moment: het planten van meer dan 1600 olijfbomen per hectare in zeer dichte plantpatronen. Deze plantages zijn nu klaar om de zegen van vloeibaar goud te ontvangen: gemoderniseerde plantages die consistent en betrouwbaar olijven van hoge kwaliteit produceren. De komst van het superintensieve systeem in Pons zorgt ervoor dat we vroeg kunnen oogsten en zo het koude weer in de regio kunnen ontlopen, dat de kwaliteit negatief beïnvloedt.Het stelt ons in staat om tegen gecontroleerde kosten te telen, aangezien mechanisatie de belangrijkste managementfactor is op onze boerderijen. Het stelt ons in staat om grote hoeveelheden olijven te oogsten op de perfecte dag en tijd om de superolijfolie van de toekomst te verkrijgen.
Vandaag kan ik zeggen dat mijn grootvader Joan de toekomst van de olijfboom dankzij water voorzag, ook al mislukte zijn eerste poging.
Superieure kwaliteit is hier te vinden en het heeft geen andere naam dan moderne haagolijfbomen.
Eduard Pons Suñé, CEO van PONS, vierde generatie.