Com 500 corridas ao longo de três décadas, o experiente piloto de Ilerda enfrenta o maior desafio desportivo da sua carreira.
O objetivo é completar a sua primeira participação na prova saudita e terminar no Top 5 da categoria SSV ao volante de um Can-Am Maverick X3, com Jaume Betriu como copiloto, eleito o melhor estreante na categoria de motos do Dakar 2020.
Pons chega à prova depois de ter percorrido 14 000 quilómetros em três anos, uma experiência que lhe permite enfrentar o desafio com a casa feita.
««Há anos que penso que o Dakar tem de ser o meu próximo objetivo e, por isso, iniciei um plano de preparação com o objetivo de chegar com as máximas garantias para a minha estreia nesta corrida histórica».
28 de novembro de 2023
Eduard Pons já está a contar os dias para partir rumo à maior aventura da sua vida: o Rali Dakar 2024. O piloto de Lleida vai estrear-se na próxima edição da prova saudita com o duplo objetivo de chegar à meta e lutar por um lugar no Top 5 da categoria SSV (até agora designada por T4). Fá-lo-á ao lado do motociclista Jaume Betriu, que este ano estreou-se ao seu lado como copiloto.
Antes de embarcar os veículos daqui a alguns dias em Barcelona com destino à Arábia Saudita, a equipa Pons Rallysport revelou os detalhes da sua participação numa apresentação perante a imprensa, patrocinadores, familiares e amigos nas instalações da adega Clos–Pons, em L’Albagés (Lleida).
Aos 55 anos de idade, e com mais de 30 anos de experiência no mundo dos ralis, Eduard Pons vai estrear-se, no próximo dia 5 de janeiro, no maior desafio do desporto motorizado: o Rali Dakar, prova em que sempre sonhou competir e que, finalmente, vai tornar realidade. Deixa para trás mais de 500 provas em diferentes competições, dois títulos de campeão de Espanha de Ralis de Terra na categoria Sénior (2018 e 2019), um do S-CER na categoria Silver (2021), mais quatro títulos de campeão absoluto da Catalunha de ralis (2019, 2020, 2021 e 2022) e mais um do Campeonato de Aragão da modalidade (2017).
“«O Dakar é a corrida que sempre quis disputar», reconhece Eduard Pons. «A minha carreira sempre esteve ligada aos ralis, tanto a nível regional, nacional como internacional.» Há anos que penso que o Dakar tem de ser o meu próximo objetivo e, por isso, iniciei um plano de preparação com o objetivo de chegar com as máximas garantias para a minha estreia nesta corrida histórica».
O projeto «Road to Dakar» da Pons Rallysport começou a tomar forma em 2021 no Campeonato de Espanha de Ralis Todo-o-Terreno, do qual saiu vitorioso na categoria T4 em todas as provas que disputou. No ano seguinte, competiu na Taça FIA de Bajas Cross-Country, onde terminou em quarto lugar, depois de chegar a meio da época classificado em segundo lugar. Em 2023, participou na maioria das provas do Campeonato Mundial de Rally-Raid da FIA, o que lhe permitiu acumular cerca de 7 000 quilómetros cronometrados – mais 14.000 km no total das três temporadas – de experiência em todo o tipo de terrenos, com algumas atuações de destaque, como na Argentina, onde liderava a prova com uma grande vantagem quando uma avaria o fez recuar para o terceiro lugar do pódio final.
Ciente da dura competição que irá encontrar na categoria SSV, o piloto de Ilerda tem os seus objetivos muito bem definidos para a 46.ª edição do Rali Dakar. «O mais importante é chegar à meta. É a minha estreia no Dakar e quero completar o percurso, o que por si só já é um desafio, mas acredito que seremos suficientemente competitivos para lutar por um lugar no Top 5 da nossa classe. Penso que poderemos até aspirar a ficar perto do pódio, se não cometermos erros.” «Estou ciente de que o Dakar é imprevisível, por isso teremos de ir etapa a etapa para tentar chegar até ao fim com as melhores hipóteses possíveis», , comenta Pons.
Para enfrentar este desafio tão notável, Eduard Pons terá ao seu lado direito Jaume Betriu, que estreou-se esta época como copiloto e que conta com experiência no Dakar, , um vasto historial em competição e bons conhecimentos de mecânica. Betriu, de 36 anos e natural de Coll de Nargó (Lleida), venceu o Troféu Rookies e terminou em 14.º lugar na categoria de motos no Rali Dakar de 2020, enquanto na edição do ano seguinte melhorou os seus resultados ao terminar em 12.º lugar na classificação geral.
A transição de Betriu das duas para as quatro rodas – no que diz respeito ao rali – foi-se concretizando nos últimos meses da época, graças à confiança depositada pela Pons Rallysport. Trata-se de um dos pilotos de enduro espanhóis mais competitivos e laureados. Na sua já extensa carreira no todo-o-terreno , conquistou dois vice-campeonatos mundiais de enduro na categoria E3 (2020 e 2021), onze títulos nacionais de enduro (três absolutos em 2015, 2016 e 2017; seis na categoria E3 em 2016, 2017, 2020, 2021, 2022 e 2023, e dois na categoria E2 em 2015 e 2018), bem como um título nacional de Cross Country (em 2012).
A dupla Pons/Betriu tentará alcançar os seus objetivos com a ajuda indispensável da equipa South Racing. A equipa luso-alemã é uma verdadeira referência na categoria SSV, como comprovam as suas seis vitórias consecutivas no Dakar desde 2018. Esta equipa será responsável por garantir a afinação e a fiabilidade do Can-Am Maverick X3 — uma das máquinas mais competitivas da categoria —, com o qual a Pons Rallysport fará a sua estreia no rali mais exigente do mundo com o número de dorsal #407.
A direção desportiva da Pons Rallysport recai sobre os ombros de Cándido Carrera. Copiloto de Dani Sordo na equipa Hyundai Motorsport no Campeonato Mundial de Ralis (WRC), o galego reúne experiência e conhecimentos para gerir da melhor forma possível a logística e a preparação da corrida, de modo a que todos os elementos se encaixem na perfeição.
O Rally Dakar 2024 terá início no próximo dia 5 de janeiro, com a realização do prólogo na localidade saudita de Al-Ula. Após esse primeiro contacto, a Pons Rallysport terá de superar doze etapas que totalizarão 7 891 quilómetros de percurso, dos quais 4 727 serão cronometrados, antes de chegar à meta em Yanbu, a 19 de janeiro. Os organizadores acreditam que esta será uma das edições mais difíceis de que há memória desta prova.
