Ainda me lembro das palavras do meu avô Joan, natural de Arbeca, berço da azeitona Arbequina, que me explicava nas noites tórridas de verão na nossa quinta familiar: «Um dia, a água chegará às nossas terras de sequeiro e, nesse dia, o mundo do azeite será muito próspero».
Lembro-me de que, naqueles anos 80, as palavras do meu avô me surpreendiam pela sua veemência, mas pareciam-me afirmações difíceis de compreender. Ele era uma das figuras de referência da época no mundo do azeite, viajava constantemente para o futuro e estava rodeado pelas novas tendências do azeite italiano, a sua segunda pátria.
O nosso olival, em Lleida, era de sequeiro e caracterizava-se por um esquema de plantação muito extenso, com não mais de 100 oliveiras por hectare, num território marcado por socalcos, pedras e muito pouca água. Este olival tradicional sustentava-se graças à agricultura familiar. A partir da feira de Santa Catarina, no final de novembro, começava a colheita com o objetivo de recolher o máximo de azeitonas manualmente. A partir desse momento, era tudo pressa; o objetivo era antecipar-se à primeira geada forte, que destruiria todo o potencial de qualidade das azeitonas recém-colhidas. A combinação da colheita manual, da olivicultura extensiva e da escassez de mão-de-obra tornava a colheita num processo longo e tedioso, terminando-se a colheita no final de janeiro, com uma azeitona arbequina extremamente madura e, em muitos casos, morta pelo frio.. Com um processo de colheita tão lento e demorado, uma parte de muitas colheitas perdia-se devido a algum fator imprevisto: vento, geadas, amadurecimento excessivo, etc.
Avançamos 10 anos no tempo e chegamos à década de 90, e os conceitos do meu avô ficam totalmente postos em causa. Plantámos no nosso território uma exploração experimental de oliveiras da variedade arbequina com grande capacidade de rega, e o resultado é catastrófico. Árvores com vegetação exuberante, descontroladas, com um excesso de rega que as transforma num foco de , pragas e danos causados pelo frio, em consequência da humidade excessiva e, em resumo, com muito poucas colheitas aceitáveis. O mito da água, associado à família PONS, é posto em causae chega-se à conclusão de que a oliveira é uma árvore de sequeiro e que só sobrevive nessas circunstâncias.
Chegamos ao ano 2000 e a viragem do milénio traz tecnologia para o campo e agrava um problema que se tornará mais acentuado nos anos seguintes: a escassez de mão-de-obra na agricultura. Os custos gerais dos agricultores aumentam e vão transformando a oliveira num cultivo proibitivo e pouco rent .ável. É aqui que as palavras do meu avô voltam a fazer sentido. A água é riqueza e a dificuldade estimula a criatividade. Daí surge o conceito de irrigação de precisão por gotejamento, que administra a quantidade exata de água necessária para o crescimento da planta . . No início do novo milénio, surgem as primeiras plantações em regime *semi-intensivo. O conceito consiste em aumentar o número de oliveiras por hectare, passando das 100/ha do cultivo tradicional para as 600/ha do cultivo tecnológico moderno.
No nosso caso, na Pons, vemos como estas tecnologias avançam a passos largos e, em contrapartida, as infraestruturas hidroelétricas do nosso território não evoluem . . Vemos como, pouco a pouco, o modelo de rega por gotejamento se consolida e o conceito evolui, passando das oliveiras em *cultivo semi-intensivo para o cultivo intensivo, com plantações de 900-1000 oliveiras/ha. A água e a tecnologia são a combinação perfeita para relançar o mundo da oliveira. É o momento em que as palavras do meu antecessor assumem uma importância vital e ganham credibilidade. O negócio tem futuro e a chave chama-se água.
Finalmente chegámos a 2020 e a tão ansiada, sonhada e mitificada água torna-se uma realidade pura. É o momento de acelerar: a água de regadio conquista o sul de Lleida e a nossa zona de cultivo entra em produção. De forma incessante e graças à tecnologia, estamos hoje a relançar o nosso negócio familiar PONS com a mais recente versão de plantações: O superintensivo, também conhecido como olival em sebe. É a nossa versão, é o nosso momento: plantações com mais de 1600 oliveiras por hectare, em esquemas de plantação muito estreitos. Propriedades que já estão preparadas para receber a bênção do ouro líquido, propriedades modernizadas que produzem azeitonas de qualidade de forma estável e regular.A chegada do sistema superintensivo a Pons permite-nos colher mais cedo, evitando as baixas temperaturas da região, que são tão prejudiciais para a qualidade . . Permite-nos cultivar com custos controlados, uma vez que a mecanização é o fator-chave na gestão das nossas explorações agrícolas. Permite-nos colher uma grande quantidade de azeitonas no dia e à hora ideais para a obtenção do super azeite do futuro.
Hoje posso afirmar com toda a certeza que o meu avô Joan antecipou o futuro da oliveira graças à água, apesar de ter falhado na sua primeira tentativa.
A superqualidade já está aqui e não tem outro nome senão a oliveira moderna em sebes.
Eduard Pons Suñé, CEO da PONS, quarta geração.