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O primeiro teste da época será na próxima Saudi Baja, a bordo de um Taurus T3 Max, atualmente o veículo de referência na categoria Challenger
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. O programa para este ano de 2024 inclui também três provas com uma Ford Ranger T1+ até chegar a meio da época, momento em que será decidido o veículo a utilizar no Dakar
. Poucos dias depois de terminar o seu primeiro Dakar, numa das edições mais difíceis dos últimos anos, Eduard Pons já está a trabalhar num projeto ambicioso para repetir a experiência em 2025 com um carro com melhores prestações mecânicas. Para chegar com garantias, o piloto de Ilerda tem previsto participar em diferentes campeonatos internacionais e testar dois veículos totalmente diferentes para ver qual se adapta melhor às suas necessidades.
A primeira etapa do seu programa desportivo para a época de 2024 começa em breve e levá-lo-á de novo à Arábia Saudita, de onde regressou recentemente após ter participado no Dakar, desta vez para competir na Saudi Baja. Continuando com Jaume Betriu como copiloto e peça fundamental da equipa, ambos vão competir sob a égide da Past-Racing, liderada pelo asturiano Daniel Alonso. Desta forma, os pilotos de Lleida entram na órbita de uma equipa que está a crescer a passos gigantescos no mundo do cross-country e que os acompanhará até ao objetivo do Dakar 2025.
O modelo escolhido para esta primeira corrida é o Taurus T3 Max, um veículo da categoria Challenger que está um degrau acima do SSV com o qual correram durante 2023. O Taurus provou ser superior aos seus rivais nas condições mais extremas e desperta muita curiosidade na dupla catalã. Pons-Betriu querem testar o seu desempenho e contarão com o apoio técnico da equipa francesa BBR, a mesma que levou Cristina Gutiérrez à vitória no Dakar.
A partir daí, o acordo com a Past-Racing prevê, como programa principal, a participação em três provas com um carro Ultimate — a categoria máxima da modalidade — em diferentes campeonatos. O primeiro contacto com o Ford Ranger T1+ terá lugar durante a primeira semana de abril, na terceira prova do W2RC, o BP Ultimate Rally-Raid (Portugal-Espanha).
Sem tempo para descansar, Eduard e Jaume irão competir em duas etapas consecutivas do Campeonato Europeu de Bajas, na Extremadura e em Itália, respetivamente. Nessa altura, estarão a meio da época de 2024, momento em que se avaliará o rumo a seguir no seu programa desportivo. Segundo Pons: «Em julho, decidiremos se vamos disputar o Dakar 2025 com um veículo da categoria Ultimate (T1+) ou Challenger (T3), consoante a nossa adaptação e o orçamento de que a equipa dispuser».
Assim, Pons-Betriu continuarão a competir na modalidade que os uniu, enfrentando novos desafios, mas, mais uma vez, com os olhos postos no rali mais difícil do planeta. A sua evolução no primeiro semestre do ano determinará o desfecho da época e a arma com que voltarão a lançar o seu ataque particular ao Dakar.
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