•«Nous courons avec un véhicule 100 % neuf, dont toutes les évolutions clés ont été testées et développées par Nasser Al-Attiyah lui-même. Si nous sommes réguliers, je pense qu’une place parmi les cinq premiers est un objectif réaliste ».
Nouveau chapitre dans l’aventure dakarienne d’Eduard Pons. Le pilote de Lérida est déjà prêt à disputer sa deuxième participation à la course la plus difficile du monde, cette fois en tant que tout nouveau vainqueur de la Coupe du monde FIA des Bajas dans la catégorie Challenger et troisième au classement général, un exploit qui le place parmi les favoris de sa catégorie lors de la prochaine épreuve saoudienne.â¨â¨À cette occasion, Pons Rallysport bénéficiera du soutien de Nasser Racing, l'écurie du multiple champion Nasser Al-Attiyah, qu'elle a rejointe en fin de saison après une année couronnée de succès. Après une année 2024 riche en kilomètres parcourus et en enseignements tirés sur la scène internationale, l’équipe a travaillé d’arrache-pied pour peaufiner chaque détail en vue de la 47e édition du Dakar.
Le Taurus T3 Max s'annonce comme l'une des machines les plus compétitives de la catégorie Challenger. Sa fiabilité et les améliorations apportées à l'issue de la saison 2024 seront déterminantes pour affronter les étapes difficiles que propose le parcours de cette édition. Pons souligne le travail acharné de l’équipe dans la préparation de la voiture :
« Nous courons avec un véhicule 100 % neuf, dont toutes les évolutions clés ont été testées, notamment en matière de refroidissement, de radiateurs, de ventilation et de température de l’eau et du différentiel. Avec ce véhicule, auquel Nasser Al-Attiyah a lui-même participé au développement, nos chances de succès augmentent considérablement. C’est une équipe qui a l’esprit de la victoire et j’apprécie énormément de piloter une Taurus de l’équipe. »
Il sera à nouveau accompagné de Jaume Betriu, qui reprend son poste de copilote pour ce défi. Originaire de Coll de Nargó (Lleida), Betriu a été sacré meilleur rookie (14e) en moto lors du Dakar 2020 et possède un palmarès remarquable dans le monde de l’enduro, où il totalise onze titres nationaux (trois au classement général, deux en E2 et six en E3), ainsi que deux titres de vice-champion du monde en E3. Son expérience en matière de navigation, ses solides connaissances en mécanique et son sens stratégique en course font de lui un élément clé de l'équipe.â¨â¨Pour leur deuxième participation commune, Pons et Betriu se sont fixé l'objectif ambitieux de se battre pour une place de choix dans leur catégorie. Le pilote originaire d’Ilerda est conscient de la difficulté de l’épreuve et du haut niveau de ses adversaires, mais il a confiance dans la préparation de l’équipe et dans les kilomètres parcourus pour faire un pas en avant par rapport à l’année dernière. Grâce à son statut de pilote Gold, obtenu après son titre à la Coupe du monde FIA des Bajas, il bénéficiera de l’avantage d’une priorité dans l’ordre de départ. Ce facteur, ajouté à son inscription au Championnat du monde de rallye-raid (W2RC) 2025, lui offre une opportunité majeure de se positionner en tête dès le départ.
« Notre objectif est d’atteindre le Top 5 dans la catégorie Challenger. » Nous devons aborder la course de manière plus prudente afin de ne pas mettre trop de pression sur la mécanique la première semaine, puis augmenter progressivement le rythme dans la dernière ligne droite. Les premières étapes s'annoncent très difficiles. Le terrain est très dur et rocailleux, et la deuxième étape durera 48 heures, suivie de l’étape marathon. Ce sera un moment critique, mais une fois que nous l’aurons surmonté et que nous aurons atteint la journée de repos, nous pourrons aborder la suite de manière plus détendue. Si nous sommes réguliers, je pense qu’une place parmi les cinq premiers est un objectif réaliste ». â¨â¨
Le pilote originaire d’Ilerda allie l’expérience de plus de trois décennies en rallye à la soif de victoire de celui qui sait qu’il est au sommet de sa forme sportive. À son actif, il compte deux titres de champion d’Espagne de rallye sur terre dans la catégorie Senior (2018 et 2019), un titre du S-CER en catégorie Silver (2021), quatre titres de champion absolu de Catalogne de rallye (2019, 2020, 2021 et 2022) et un titre du championnat d’Aragon de la discipline (2017), en plus d’avoir terminé le Dakar 2024 en SSV. Le titre récemment remporté lui apporte un regain de confiance, mais aussi la prudence qu’exige une compétition aussi imprévisible que le Dakar. En plus d’être pilote, Eduard Pons est PDG d’une entreprise du secteur agroalimentaire, spécialisée dans l’huile et le vin, forte d’une histoire de plus de quatre générations. Concilier cette facette avec le sport automobile n’est pas toujours simple :
«
Le Dakar exige un engagement maximal, tout comme la gestion d’entreprise. Ma famille joue un rôle essentiel dans cet équilibre, car elle comprend ma passion pour le sport et est également impliquée dans l’entreprise », explique-t-il.
