O novo moinho da PONS está quase a tornar-se realidade e é o resultado de um processo de conceção e construção que durou quase 4 anos nas suas diferentes fases, que se estenderam desde a decisão sobre a sua localização, passando por uma análise exaustiva das necessidades do produto e do processo, até, finalmente, à sua conceção tecnológica e construção.
A nova instalação faz parte de um projeto de expansão que a PONS lançou em 2020 e no âmbito do qual se realizou um investimento significativo em toda a fase de produção agrícola e de transformação, o que levou a um aumento exponencial da atividade empresarial da empresa na zona de L’Albagés.
O lagar surge da necessidade de transformar a produção das 230 ha de olival em cultivo superintensivo, que se somam às 120 ha de olival tradicional, em azeites da mais alta qualidade que permitam garantir a comercialização das gamas de topo dos azeites extra-virgens que a PONS oferece ao mercado a nível mundial.
O novo lagar é um complemento ideal ao lagar tradicional que a empresa possui na aldeia de L’Albagés. Um lagar de pedra que ainda utilizamos para a produção de azeites tradicionais da variedade Arbequina, com uma gama de produtos embalados que comercializamos com toda a história e tradição como selo de origem.
O passar do tempo, aliado às alterações climáticas, criou um desafio adicional na conceção do novo moinho e na definição do equipamento necessário para levar a cabo o processo com garantias de sucesso. A realidade é que, nos últimos anos, temos vindo a registar períodos de frio mais tardios e temperaturas de verão que se prolongam no tempo, abrangendo grande parte do mês de outubro. Isto representa um problema para a produção de azeite de qualidade. As temperaturas elevadas afetam significativamente a maturação correta da azeitona, mas têm um efeito crítico no processo de transformação e extração do azeite.
Por tudo o que foi exposto anteriormente, uma equipa multidisciplinar da empresa dedicou bastante tempo a analisar o setor, as máquinas de extração de diferentes fabricantes, viajando pelos principais países produtores, visitando instalações em Espanha, Itália e Portugal, aprendendo com as experiências de outros produtores de qualidade, para chegar a conceber um lagar inovador, uma instalação única que se destina a ser uma referência no setor do azeite.
O controlo da temperatura e do tempo são os dois fatores mais importantes durante o processo de transformação.
A PONS encara a produção de azeite como um processo que tem início no campo, com a colheita das azeitonas no momento ideal, e que deve decorrer sem interrupções até se obter um azeite da máxima qualidade. A logística no campo e o transporte até ao lagar têm de funcionar na perfeição, sem interrupções que provoquem o aquecimento do fruto.
Para que os tempos de transporte sejam curtos e permitam proteger a azeitona contra problemas de sobrepressão e aquecimento, o lagar foi instalado no centro da exploração agrícola, adotando o conceito de «pago», amplamente reconhecido nas produções agrícolas de qualidade, e que a empresa já está a utilizar na produção dos seus vinhos Clos Pons.
No novo lagar da PONS não se verificam acumulações de azeitonas durante o processo. Em consonância com o que referimos anteriormente, isto deve permitir-nos evitar processos evolutivos e oxidativos que prejudicariam a qualidade. O facto de não existirem funis de armazenamento aumenta a pressão sobre o processo e obriga-nos a trabalhar de forma muito bem organizada, mas, ao mesmo tempo, garante que a azeitona só será colhida quando for necessário processá-la rapidamente.
A instalação está equipada com uma câmara frigorífica, que permite baixar a temperatura da azeitona nos dias em que as condições meteorológicas são adversas e a temperatura ambiente faz com que o fruto esteja excessivamente quente para iniciar o processo de extração com garantias de qualidade. Esta é a única situação em que se prevê um prolongamento dos tempos de transformação, e é quando a azeitona ficará em repouso na câmara frigorífica.
O moinho está equipado com uma dupla linha de produção, onde a quantidade e a qualidade andam de mãos dadas. A produção de azeites especiais e a produção de azeites varietais de altíssima qualidade partilharão instalações equipadas com sistemas de climatização, com ambientes controlados onde se evita a oxidação e onde a preservação dos parâmetros qualitativos dos azeites está permanentemente sob controlo.
O lagar PONS é um lagar 4.0. Desde o campo até à adega de azeites, controlamos o processo com sensores, detetores e equipamentos de análise que nos permitem recolher o máximo de dados, para os analisar e processar, com vista a uma tomada de decisões que nos conduza à excelência na obtenção dos azeites.
A equipa da PONS tem um grande desafio pela frente. Desde que começámos a trabalhar neste projeto, este tem sido um ponto de destaque. . O novo moinho é uma instalação pioneira, única e inovadora. O setor está de olho em nós, e isso motiva-nos no nosso percurso para conseguir os melhores produtos para os nossos clientes.
Albert Escudero
, COO/Diretor de Operações – PONS