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Le premier test de la saison aura lieu lors de la prochaine Saudi Baja au volant d’un Taurus T3 Max, qui est actuellement le véhicule de référence dans la catégorie Challenger
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. Le programme pour cette année 2024 comprend également trois épreuves au volant d’un Ford Ranger T1+ jusqu’à la mi-saison, moment où le choix du véhicule pour le Dakar sera arrêté
. Quelques jours seulement après avoir terminé son premier Dakar, l’une des éditions les plus difficiles de ces dernières années, Eduard Pons travaille déjà sur un projet ambitieux visant à renouveler l’expérience en 2025 avec un véhicule offrant de meilleures performances mécaniques. Pour y parvenir en toute sécurité, le pilote originaire d’Ilerda prévoit de participer à différents championnats internationaux et de tester deux véhicules totalement différents afin de déterminer lequel correspond le mieux à ses besoins.
La première étape de son programme sportif pour la saison 2024 débutera sous peu et le ramènera en Arabie saoudite, d’où il revient tout juste après avoir participé au Dakar, cette fois-ci pour disputer la Saudi Baja. Toujours accompagné de Jaume Betriu en tant que copilote et pilier de l’équipe, ils courront tous deux sous les couleurs de Past-Racing, dirigée par l’Asturien Daniel Alonso. Les deux pilotes de Lérida rejoignent ainsi une équipe qui connaît une croissance fulgurante dans le monde du cross-country et qui les accompagnera jusqu’à l’objectif du Dakar 2025.
Le modèle choisi pour cette première course est le Taurus T3 Max, un véhicule de la catégorie Challenger qui se situe un cran au-dessus du SSV avec lequel ils ont couru en 2023. La Taurus s'est révélée supérieure à ses rivales dans les conditions les plus extrêmes et suscite beaucoup de curiosité chez le duo catalan. Pons-Betriu souhaitent tester ses performances et bénéficieront du soutien technique de l'équipe française BBR, celle-là même qui a permis à Cristina Gutiérrez de remporter le Dakar.
À partir de là, l’accord conclu avec Past-Racing prévoit comme programme principal la participation à trois épreuves au volant d’une voiture Ultimate, la catégorie reine de la discipline, dans différents championnats. Le premier contact avec la Ford Ranger T1+ aura lieu au cours de la première semaine d’avril, lors de la troisième épreuve du W2RC, le BP Ultimate Rally-Raid (Portugal-Espagne).
Sans temps pour se reposer, Eduard et Jaume participeront à deux rendez-vous consécutifs du Championnat d’Europe des Bajas, respectivement en Estrémadure et en Italie. À ce stade, ils seront à mi-parcours de la saison 2024, moment où ils évalueront la suite de leur programme sportif. Selon Pons : «En juillet, nous déciderons si nous participons au Dakar 2025 avec un véhicule de la catégorie Ultimate (T1+) ou Challenger (T3), en fonction de notre adaptation et du budget dont disposera l’équipe. »
Ainsi, Pons-Betriu continueront à concourir dans la catégorie qui les a réunis pour relever de nouveaux défis, mais toujours avec les yeux rivés sur le raid le plus difficile de la planète. Leur évolution au cours du premier semestre de l’année déterminera l’issue de la saison et l’arme avec laquelle ils tenteront à nouveau leur assaut personnel sur le Dakar.
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