Fort de 500 courses disputées en trois décennies, ce pilote chevronné originaire d’Ilerda s’apprête à relever le plus grand défi sportif de sa carrière.
Son objectif est de mener à bien sa première participation à l’épreuve saoudienne et de terminer dans le Top 5 de la catégorie SSV au volant d’un Can-Am Maverick X3, avec pour copilote Jaume Betriu, meilleur rookie en moto du Dakar 2020.
Pons aborde cette épreuve après avoir parcouru 14 000 kilomètres en trois ans, une expérience qui lui permet de relever ce défi en ayant bien préparé le terrain. «
« Depuis des années, je pense que le Dakar doit être mon prochain objectif, et c’est pourquoi j’ai mis en place un programme de préparation afin d’aborder mes débuts dans cette course historique avec un maximum de garanties. »
28 novembre 2023 –
Eduard Pons compte déjà les jours qui le séparent de la plus grande aventure de sa vie : le Rallye Dakar 2024. Le pilote originaire de Lleida fera ses débuts lors de la prochaine édition de l’épreuve saoudienne avec le double objectif d’atteindre la ligne d’arrivée et de se battre pour une place dans le top 5 de la catégorie SSV (jusqu’à présent appelée T4). Il sera accompagné du motard Jaume Betriu, qui a fait ses débuts cette année à ses côtés en tant que copilote.
Avant d’embarquer les véhicules dans quelques jours à Barcelone à destination de l’Arabie saoudite, l’équipe Pons Rallysport a dévoilé les détails de sa participation lors d’une présentation devant les médias, les sponsors, la famille et les amis dans les locaux de la cave Clos–Pons à L’Albagés (Lleida).
À 55 ans, fort de plus de 30 ans d’expérience dans le monde du rallye, Eduard Pons fera ses débuts le 5 janvier prochain dans le plus grand défi du sport automobile : le Rallye du Dakar, une épreuve à laquelle il a toujours rêvé de participer et qui va enfin devenir réalité. Il a à son actif plus de 500 épreuves dans différentes compétitions, deux titres de champion d’Espagne de rallye sur terre dans la catégorie Senior (2018 et 2019), un titre du S-CER en catégorie Silver (2021), quatre autres titres de champion absolu de Catalogne de rallye (2019, 2020, 2021 et 2022) et un autre titre du championnat d’Aragon dans cette discipline (2017).
»« Le Dakar est la course à laquelle j’ai toujours rêvé de participer », reconnaît Eduard Pons. « Mon parcours a toujours été lié aux rallyes, tant au niveau régional, national qu’international. » « Cela fait des années que je pense que le Dakar doit être mon prochain objectif, et c’est pourquoi j’ai mis en place un programme d’entraînement afin d’aborder mes débuts dans cette course historique avec un maximum de garanties. »
Le projet « Road to Dakar » de Pons Rallysport a commencé à prendre forme en 2021 lors du Championnat d'Espagne de rallye tout-terrain, où il s'est imposé en catégorie T4 dans toutes les épreuves auxquelles il a participé. L'année suivante, il a participé à la Coupe FIA des Bajas Cross-Country, où il a terminé quatrième après s'être classé deuxième à la mi-saison. En 2023, il a participé à la plupart des épreuves du Championnat du monde FIA de rallye-raid, ce qui lui a permis d’accumuler près de 7 000 kilomètres chronométrés – plus 14.000 km au total sur les trois saisons – d’expérience sur tous types de terrains, avec quelques performances remarquables, comme en Argentine, où il menait la course avec une large avance lorsqu’une panne l’a relégué à la troisième place du podium final.
Conscient de la rude concurrence qui l’attend dans la catégorie SSV, le pilote originaire d’Ilerda a des objectifs très clairs pour la 46e édition du Rallye du Dakar. « L’essentiel,c’est d’atteindre la ligne d’arrivée. C’est mon premier Dakar et je veux terminer le parcours, ce qui est déjà un défi en soi, mais je pense que nous serons suffisamment compétitifs pour nous battre pour une place dans le top 5 de notre catégorie. Je pense même que nous pourrions prétendre à une place près du podium, si nous ne commettons pas d’erreurs. « Je suis conscient que le Dakar est imprévisible, il faudra donc prendre les étapes les unes après les autres pour tenter d’aller jusqu’au bout avec les meilleures chances possibles », , commente Pons.
Pour relever ce défi de taille, Eduard Pons aura à ses côtés, à sa droite, Jaume Betriu, qui fait ses débuts cette saison en tant que copilote et qui possède une expérience , duDakar, , un solide bagage en compétition et de bonnes connaissances en mécanique. Betriu, âgé de 36 ans et originaire de Coll de Nargó (Lleida), a remporté le Trophée Rookies et terminé 14e de la catégorie moto au Rallye Dakar 2020, tandis que lors de l’édition suivante, il a amélioré ses résultats en terminant 12e au classement général.
Le passage de Betriu des deux aux quatre roues – en matière de rallye – s’est concrétisé au cours des derniers mois de la saison, grâce à la confiance que lui a accordée Pons Rallysport. Il s’agit de l’un des pilotes d’enduro espagnols les plus compétitifs et les plus titrés. Au cours de sa longue carrière en tout-terrain , il a décroché deux titres de vice-champion du monde d’enduro en catégorie E3 (2020 et 2021), onze titres nationaux d’enduro (trois titres absolus en 2015, 2016 et 2017 ; six en E3 en 2016, 2017, 2020, 2021, 2022 et 2023, et deux en E2 en 2015 et 2018), ainsi qu’un titre national de cross-country (en 2012).
Le duo Pons/Betriu tentera d'atteindre ses objectifs avec le soutien indispensable de l'équipe South Racing. L'équipe germano-portugaise fait figure de référence dans la catégorie SSV, comme en témoignent ses six victoires consécutives au Dakar depuis 2018. Cette équipe sera chargée de veiller à la mise au point et à la fiabilité du Can-Am Maverick X3 – l’un des véhicules les plus compétitifs de la catégorie – avec lequel Pons Rallysport fera ses débuts dans le raid le plus difficile au monde sous le numéro #407.
La direction sportive de Pons Rallysport est confiée à Cándido Carrera. Copilote de Dani Sordo au sein de l’équipe Hyundai Motorsport lors du Championnat du monde des rallyes (WRC), ce Galicien allie expérience et savoir-faire pour gérer au mieux la logistique et la préparation de la course, afin que tous les éléments s’imbriquent parfaitement.
Le Rallye Dakar 2024 débutera le 5 janvier prochain avec la tenue du prologue dans la ville saoudienne d’Al-Ula. Après cette première prise de contact, le Pons Rallysport devra franchir douze étapes totalisant 7 891 kilomètres, dont 4 727 chronométrés, avant de franchir la ligne d'arrivée à Yanbu le 19 janvier. Les organisateurs estiment que cette édition sera l'une des plus difficiles que l'on ait jamais connues.
