Excellente deuxième place d'Eduard Pons à la Baja Polonia

Le pilote originaire d’Ilerda, copiloté par Jaume Betriu, a démontré sa vitesse au volant de la Taurus T3 Max lors d’une épreuve extrêmement difficile, où il s’est imposé comme l’un des pilotes les plus compétitifs de la catégorie Challenger.

L'équipe Pons Rallysport a quitté la Pologne en troisième position du classement général de sa catégorie et visera le titre lors des quatre épreuves restantes de la Coupe du monde FIA des Bajas 2024.

Eduard Pons a été l’un des grands protagonistes de la Baja Pologne, quatrième manche de la saison de la Coupe du monde FIA des Bajas qui s’est déroulée le week-end dernier à Szczecin. Avec Jaume Betriu à sa droite dans sa Taurus T3 Max, le pilote d’Ilerda a décroché une méritoire deuxième place dans la catégorie Challenger, un résultat qui consolide sa troisième place au classement général du championnat, le place à 12 points du leader et renforce encore davantage ses chances de remporter le titre mondial.

Fort de son expérience acquise lors de l’édition 2022 de cette course, Eduard Pons s’attendait à ce que les spéciales polonaises soient exigeantes pour les concurrents et leurs machines, ce qui s’est avéré être le cas. La course n’aurait pas pu mieux commencer pour le Catalan, qui a signé le meilleur temps lors du prologue disputé vendredi.

« C’était surprenant d’être les plus rapides dès le départ ; la spéciale s’est très bien passée et nous avons obtenu un résultat très positif. » « Grâce à cela, nous avons pu choisir une bonne position de départ pour samedi, ce qui est très important sur des spéciales aussi étroites et sablonneuses que celles de Pologne »,, a reconnu le pilote de Pons Rallysport.

L'étape de samedi s'annonçait décisive, avec un double passage sur une spéciale chronométrée de 152 km qui traversait des forêts et un camp militaire de l'ONU. À la nature très technique du parcours s’ajoutait une part importante et complexe de navigation en raison des multiples chemins et options que les concurrents rencontraient tout au long de la spéciale.

« Ce fut une journée compliquée, avec beaucoup de navigation. Il faut souligner le rôle de Jaume Betriu, qui a fait un travail formidable. En termes de rythme et de vitesse, nous avons très bien démarré, mais nous avons perdu un peu de compétitivité au fil des kilomètres, un handicap que nous connaissons bien sur notre voiture.« Malgré tout, nous sommes satisfaits de notre rythme, nous nous sommes battus sans relâche pour les places sur le podium », a ajouté le pilote originaire d’Ilerda.

À l’issue de la journée de samedi, le duo Pons/Betriu s’est classé troisième au classement général de la catégorie Challenger avec leur Taurus T3 Max, à un peu plus de trois minutes et demie de la tête de la course et avec seulement cinq secondes d’avance sur leur plus proche poursuivant, le Néerlandais Hans Weijs.

Alors que tout restait à jouer, les deux spéciales restantes de l’étape de dimanche, totalisant un peu plus de 50 km, s’annonçaient décisives pour l’issue de la Baja Polonia, et ce fut le cas. Eduard Pons a démontré une fois de plus, face aux meilleures équipes mondiales de la discipline, sa capacité à se battre pour de grands objectifs dans la catégorie Challenger, très disputée.

Dans la SS3, Pons/Betriu se sont hissés à la deuxième place suite aux problèmes rencontrés par le Portugais Alexandre Pinto, même s’ils ont concédé deux secondes à leur rival direct, Weijs. Lors de la SS4, dernière spéciale chronométrée de la Baja Polonia, les pilotes du Pons Rallysport sont partis défendre leur deuxième place avec seulement 3,1 secondes d’avance, ce qu’ils ont réussi à faire. Pons et son copilote ont terminé deuxièmes – et sixièmes au classement général – de cette spéciale.

«« Lors des deux spéciales de dimanche, nous avons roulé à fond. Tout était très serré et nous avons réussi à décrocher une deuxième place durement méritée. Ce fut une journée presque parfaite, au cours de laquelle nous avons failli être les plus rapides de l’étape », , a expliqué Eduard Pons, très satisfait.

Sa deuxième place chez les Challengers, et sa sixième place au classement général de la Baja Polonia, ont permis au pilote originaire d’Ilerda de confirmer une nouvelle fois sa progression constante dans cette compétition mondiale très disputée. Avec quatre manches disputées et autant à venir, Eduard Pons occupe seul la troisième place de sa catégorie et dispose de sérieuses chances de se battre pour le titre après avoir réduit à 12 points l’écart avec le leader – 160 points sont en jeu, au total, lors des quatre courses restantes.

»Cette course nous a permis de confirmer ce que nous pensions dès les premières épreuves de l’année : nous avons le rythme et la vitesse nécessaires pour nous battre pour le titre mondial. Ce ne sera pas facile, mais c’est l’objectif que nous nous sommes fixé et pour lequel nous allons tout donner afin de l’atteindre. Il reste quatre épreuves au cours desquelles nous allons tout donner pour y parvenir », a déclaré Eduard Pons.

L'équipe Pons Rallysport reprendra la compétition le week-end du 17 au 19 octobre à l'occasion de la cinquième manche comptant pour le classement général de la saison, la Baja Portalegre 500. Cette course portugaise, l’une des plus historiques du calendrier de la Coupe du monde FIA des Bajas, sera le théâtre où Eduard Pons et Jaume Betriu entameront la deuxième partie, décisive, de la saison.

Classement Challenger – Baja Pologne :

1. Ghislain De Mevius/Johan Jalet 3 h 57 min 04 s

2. Eduard Pons/Jaume Betriu +3 min 44 s

3. Hans Weijs/Dennis Murphy +4 min 09 s

4. Alexandre Pinto/Bernardo Oliveira +9’53’’

5. Diego Martínez/Sergio Lafuente +32’06’’

Classement de la Coupe du monde FIA des Bajas – Challenger :
1. Diego Martínez 107 points
2. Ghislain De Mevius 102 pts.
3. Eduard Pons 95 pts.
4. Khalid Aljafla 84 pts.
5. Joao Dias, 70 points.