Des problèmes mécaniques ont contraint Eduard Pons et Marc Serra à l'abandon à 10 km de l'arrivée
. Après avoir surmonté toutes sortes de contretemps au cours des cinq longues étapes de l'épreuve marocaine, la boîte de vitesses de la Can-Am a rendu l’âme alors que l’équipe PONS avait déjà le podium en ligne de mire
. Dans le cadre de la préparation d’Eduard Pons pour le Dakar 2024, le Rallye du Maroc constituait l’un des défis les plus importants en raison de sa proximité et de ses similitudes avec le raid le plus difficile au monde. La forte affluence enregistrée lors de la cinquième et dernière manche du Championnat du monde de rallye-raid en est la preuve : le pilote originaire de Lérida allait y affronter une vingtaine de rivaux dans sa catégorie.
Lors de cette épreuve africaine,
l’équipe PONS Rallysport comptait deux nouveautés. La première concernait un changement de copilote, le rallye du Maroc coïncidant avec le programme sportif de Jaume Betriu dans le monde de la moto ; c’est Marc Serra qui a été chargé de le remplacer à titre provisoire. La deuxième concernait le lancement d’un nouveau modèle Can-Am intégrant les dernières évolutions de South Racing, véhicule avec lequel Pons disputera le Dakar.
Le raid a débuté le vendredi 13 avec la course de la prologue, longue de 19 km, qui allait servir à déterminer l’ordre de départ. Eduard Pons a réussi à terminer quatrième, à seulement 20 secondes du leader et avec le cinquième à plus d’une minute derrière, ce qui lui a donné des sensations positives quant à sa vitesse par rapport à ses rivaux.
Cependant, les choses n’ont pas commencé de la meilleure des façons lors de la 1re étape, la plus difficile en termes de kilométrage avec un total de 700 km entre les portions chronométrées et les liaisons. Pons-Serra occupaient la troisième place de la catégorie T4 lorsque des problèmes de navigation les ont finalement relégués à la neuvième place, laissant un goût amer dès le début de l'épreuve.
Les deux jours suivants ont été marqués par de meilleurs résultats, malgré la difficulté de devoir rouler derrière plusieurs camions qui soulevaient beaucoup de poussière. On retiendra notamment un podium lors de la deuxième étape qui, associé à la cinquième place obtenue le troisième jour (malgré une crevaison), a permis à l’équipe catalane de remonter au classement pour atteindre le top 5 virtuel du classement général, après avoir parcouru près de 1 000 kilomètres de compétition à travers les paysages arides du Maroc, avec de belles performances dans les zones de dunes du désert du Sahara. Mais la dureté des longues épreuves de rallye-raid s’est une nouvelle fois fait sentir lors de la quatrième journée. Pons-Serra ont crevé à deux reprises et ont écopé d’une pénalité de 20′, ce qui leur a fait perdre du temps et les a éloignés du podium final à 152 km de l’arrivée, lors de la dernière journée à Merzouga.
N'ayant plus guère de chances de décrocher les places d'honneur, Eduard déclarait : «Pour la dernière journée, j'ai préparé un réglage radical afin de partir à l'attaque dans la zone des dunes, les plus difficiles de toute l'épreuve», avant d'ajouter : « Je me sens en forme physiquement malgré la dureté des étapes, je pense avoir le rythme pour tenter d’attaquer ». Et c’est ce qu’il était en train de faire, occupant la deuxième place à mesure que les derniers kilomètres défilaient et remontant même à la troisième place de la catégorie, jusqu’à ce que la boîte de vitesses casse à seulement 9 km de l’arrivée. Une fin difficile après avoir nagé à contre-courant toute la semaine.
Après son abandon, le pilote originaire de Lleida a déclaré : «On dirait que tout s’est passé à l’envers dans cette course. Il faut en tirer une leçon positive. Nous savons que nous avons le rythme et que je suis en bonne forme physique ; je maîtrise bien la voiture et, tout au long de la saison, j’ai acquis une immense expérience qui me permettra d’atteindre en toute confiance l’objectif final de toute cette aventure. Nous sommes prêts pour le Dakar ! »