Elk voorjaar, nog voordat de olijfboom bloeit, worden onze straten bedekt met groen. Dit is geen wildgroeiend gras: het is een doelbewust aangelegde bodembedekking, een agronomische keuze die we al jarenlang verfijnen op de kalkrijke bodems van Les Garrigues.
Het mengsel: 60% grassen, 40% peulvruchten
In onze haagbeplantingen zaaien we een mengsel dat bestaat uit 60% grassen en 40% peulvruchten. Elke groep vervult een andere, complementaire functie.
De grassen (Festuca arundinacea, , Dactylis glomerata en Bromus inermis, in gelijke verhoudingen) koloniseren het terrein snel. Door hun dichte groei en het gemak waarmee ze zich vermenigvuldigen, beschermen ze de bodem vanaf de eerste maanden na het aanplanten, wanneer het risico op erosie en bodemverlies het grootst is.
De peulvruchten (luzerne, Medicago sativa, , en, esparceta, Onobrychis viciifolia ) werken op langere termijn. Hun diepgaande wortelstelsel verankert de bodem, verbetert de waterinfiltratie en bindt stikstof uit de lucht, die op natuurlijke wijze beschikbaar komt voor de gewassen. Omdat het bloeiende soorten zijn, trekken ze bovendien nuttige dieren aan.
Drie functies boven de grond
De bodembedekking vervult drie functies die elkaar versterken:
- Fysieke bescherming: dempt de impact van regen, remt erosie af en beperkt verdichting die de porositeit van de bodem vermindert.
- Microbieel leven: wortels en organisch materiaal voeden de bodemmicrobiologie (schimmels, bacteriën, microfauna), die verantwoordelijk is voor de bodemstructuur en de nutriëntencycli. Een biologisch actieve bodem maakt een breed scala aan minerale elementen toegankelijk die de plant op eigen kracht niet zou kunnen opnemen.
- Toevoer van organische stof: de gemaaide biomassa die naar de bodem wordt teruggevoerd, in combinatie met de voortdurende vernieuwing van het wortelstelsel, verhoogt het gehalte aan organische stof seizoen na seizoen.
Waarom dit bij kalkrijke bodems nog belangrijker is:
Dit speelt in ons gebied een bijzondere rol. Het zijn kalkrijke bodems, met een geringe effectieve diepte en van nature veeleisend. In zo’n bodem heeft elke eenheid organische stof en elke verbetering van de structuur een onevenredig groot effect op het waterhoudend vermogen en de vruchtbaarheid. De beperking wordt beheerd; ze wordt niet genegeerd.
Beheer, geen verwaarlozing
Het in stand houden van een bodembedekking met een hoge agronomische waarde en weinig onderhoud betekent niet dat je de begroeiing zomaar laat groeien. Het is beheer. We kiezen voor soorten met een meerjarige cyclus of met een goede spontane herzaaiing om hun voortbestaan te garanderen, en we beheren ze door middel van selectief maaien en mechanische middelen, zonder herbiciden. Het tijdstip van elke maaibeurt is doorslaggevend: het bevordert de vermeerdering van de gewenste soorten ten opzichte van de ongewenste, en voorkomt dat de bodembedekking in kritieke periodes met de olijfboom concurreert om water en voedingsstoffen. Het is een systeem dat kennis van het gebied en voortdurend leren vereist, geen kant-en-klare recepten.
Van de bodem tot de gezondheid van het gewas
De diversiteit van de bodembedekking houdt niet op onder de grond. De bloeiende soorten ondersteunen populaties van nuttige insecten en bestuivers die, samen met de stenen bermen, de bosrijke gebieden en andere ecologische infrastructuren op het landgoed, een reservoir van biodiversiteit vormen. Hoe groter de diversiteit aan leven, hoe moeilijker het voor plagen en ziekteverwekkers is om de overhand te krijgen. Daardoor kunnen we in veel gevallen het gebruik van gewasbeschermingsmiddelen verminderen en wat we bij PONS het ecologisch evenwicht noemen, in stand houden.
Het criterium van de vierde generatie
: een goed verzorgde bodem verbetert van oogst tot oogst. Een uitgeputte bodem doet dat niet. Wij zijn de vierde generatie die dit land onder biologische certificering bewerkt, en het uitgangspunt blijft hetzelfde: de grond in betere staat achterlaten dan we hem hebben aangetroffen. Bodembedekking is een van de meest concrete middelen om dit te bereiken, en dat is te merken waar het er het meest toe doet: in de gezondheid van de plant en in de kwaliteit van de vrucht.