- De speler uit Lleida eindigt als zevende in zijn categorie en als eerste onder de Challengers die het wereldkampioenschap volgen, wat hem naar de eerste plaats katapulteert met een marge van 19 punten op zijn naaste rivaal.
- Het team van Pons Rallysport, met Oriol Mena voor het eerst als bijrijder in deze race, toont zijn veerkracht in een race die getekend wordt door regen, modder en technische problemen met zijn Taurus T3 Max.
- "Dit was mijn derde deelname aan Portalegre en zonder twijfel het jaar met de meest extreme weersomstandigheden. Het was fysiek erg zwaar, maar ik ben blij dat ik de finish heb gehaald. We hebben onze categorie gewonnen en staan nu met een ruime voorsprong aan de leiding in het klassement."
In een race zo zwaar en veeleisend als de Baja Portalegre waren de vaardigheid en consistentie van de coureurs cruciaal om het parcours te voltooien. Aanhoudende regen, modder en dichte mist maakten de wedstrijd tot een ware overlevingsrace. De uitdaging werd nog groter door de technische problemen met de BBR Motorsport Taurus T3 Max, die de remmen en motor gedurende het hele evenement beïnvloedden. Hierdoor moest de coureur uit Lleida tot het uiterste gaan om de auto over de finish te krijgen.
Met Oriol Mena op de bijrijdersstoel, die Jaume Betriu tijdelijk verving, bewees Pons opnieuw van meet af aan dat hij een duidelijke kanshebber is voor de wereldtitel. De rally begon echter niet bepaald gunstig voor hem. Op vrijdag, tijdens de korte proloog met tijdwaarneming van 5 kilometer, zakte hij door mechanische problemen terug naar de twaalfde plaats in de Challenger-categorie (derde plaats onder de coureurs die deelnamen aan het FIA-wereldkampioenschap voor Bajas). Diezelfde dag, in de enige speciale etappe van de eerste etappe, een stuk van 60 kilometer, bleef hij worstelen en eindigde hij als veertiende in zijn categorie (en opnieuw derde onder de wereldbekercoureurs). Een resultaat dat, hoewel niet wat hij had gehoopt, hem in staat stelde de situatie te redden en de volgende dag verder te vechten.
We hadden wat tegenslagen met de Taurus, wat de race extra moeilijk maakte. We hebben ze echter overwonnen en een zware eerste klassementsproef doorstaan, waarin we de elementen trotseerden en de eerste dag goed afsloten. Pons vertelde.
De etappe van zaterdag, de langste met 300 km tegen de klok, was opnieuw een beproeving van het uithoudingsvermogen van de deelnemers. Mist, regen en gezwollen rivieren maakten het navigeren door de twee klassementsproeven extreem moeilijk. Ondanks deze ongunstige omstandigheden zorgde het solide tempo van het Pons Rallysport-team, in combinatie met de late uitval van hun twee directe titelrivalen, ervoor dat Pons/Mena een tweede plaats in SS2 en een eerste plaats in SS3 veiligstelden. Uiteindelijk behaalden ze de Challenger-overwinning onder de coureurs van het Wereldkampioenschap Rally en eindigden ze op een verdienstelijke 17e plaats algemeen.
Dit was mijn derde deelname aan Portalegre, en zonder twijfel het jaar met de meest extreme weersomstandigheden. Het was fysiek erg zwaar, maar ik ben blij dat ik de finish heb gehaald. We hebben onze categorie gewonnen en liggen nu met een flinke voorsprong aan de leiding, dus al met al was het een positieve ervaring.Nu is het tijd om ons grondig voor te bereiden op de laatste drie races van het seizoen en te proberen de kampioenstitel mee terug te nemen naar Lleida." verklaarde de piloot.
Na het Portugese evenement, het laatste op Europese bodem, is de volgende halte van Eduard Pons in het FIA Wereldkampioenschap voor de Bajas de Qatar International Baja, die van 30 oktober tot en met 2 november wordt gehouden. In het evenement zal hij proberen zijn voorsprong aan de top van het klassement te vergroten.
