•"We racen met een 100% nieuwe auto, met alle belangrijke upgrades die door Nasser Al-Attiyah zelf zijn getest en ontwikkeld. Als we consistent zijn, denk ik dat een plek in de top vijf een realistisch doel is."
Een nieuw hoofdstuk in het Dakar-avontuur van Eduard Pons. De coureur uit Lleida is klaar voor zijn tweede deelname aan de zwaarste race ter wereld, dit keer als kersverse winnaar van de FIA World Cup voor Bajas in de Challenger-categorie en derde overall, een prestatie die hem tot de favorieten in zijn klasse plaatst voor het aankomende evenement in Saoedi-Arabië. Pons Rallysport krijgt dit keer de steun van Nasser Racing, het team van meervoudig kampioen Nasser Al-Attiyah, waar hij na zijn succesvolle seizoen bij kwam. Na een jaar vol kilometers en leerzame ervaringen op internationale podia, heeft het team intensief gewerkt aan de verfijning van elk detail ter voorbereiding op de 47e editie van de Dakar Rally.
De Taurus T3 Max ontwikkelt zich tot een van de meest competitieve auto's in de Challenger-serie. Zijn betrouwbaarheid en de verbeteringen die na het seizoen 2024 zijn doorgevoerd, zullen cruciaal zijn voor het overwinnen van de zware etappes van de route van dit jaar. Pons benadrukt het harde werk van het team bij het voorbereiden van de auto:
We racen met een compleet nieuwe auto, met alle belangrijke upgrades getest, met name op het gebied van koeling, radiatoren, ventilatie en water- en temperatuurverschillen. Met deze auto, waaraan Nasser Al-Attiyah zelf heeft meegewerkt, is de kans op succes aanzienlijk groter. Het is een team met een winnaarsmentaliteit en ik heb er enorm veel plezier in sinds ik voor hen in een Taurus rijd.
Hij wordt wederom vergezeld door Jaume Betriu, die terugkeert als copiloot voor deze uitdaging. Betriu, afkomstig uit Coll de Nargó (Lleida), was de beste rookie (14e) in de motorcategorie tijdens de Dakar Rally van 2020 en kan bogen op een indrukwekkende carrière in de endurowereld, waar hij in totaal elf nationale titels heeft behaald (drie in totaal, twee in E2 en zes in E3), evenals twee keer tweede in het E3-wereldkampioenschap. Zijn navigatie-expertise, uitgebreide mechanische kennis en strategische racevaardigheden maken hem een sleutelfiguur voor het team. In hun tweede deelname samen hebben Pons en Betriu zich het ambitieuze doel gesteld om te strijden voor een toppositie in hun categorie. De in Lleida geboren coureur is zich bewust van de moeilijkheidsgraad van de race en het hoge niveau van zijn rivalen, maar hij heeft er vertrouwen in dat de voorbereiding van het team en de afgelegde kilometers een stap voorwaarts zullen zijn ten opzichte van vorig jaar. Dankzij zijn Gold-status, behaald na het winnen van de FIA World Cup voor Bajas, heeft hij voorrang in de startvolgorde. Deze factor, toegevoegd aan zijn deelname aan het World Rally Raid Championship (W2RC) 2025 biedt u een belangrijke kans om uzelf vanaf het begin te positioneren in meer geavanceerde posities.
—Ons doel is om de top 5 in Challenger te bereiken. We moeten de race conservatiever starten om de auto in de eerste week niet te veel te belasten en het tempo geleidelijk opvoeren naar het einde toe. De beginfase zal erg moeilijk zijn.Het terrein is erg zwaar en rotsachtig, en de tweede etappe duurt 48 uur, gevolgd door de marathonetappe. Dit wordt een cruciaal punt, maar als we er eenmaal doorheen zijn en de rustdag bereiken, kunnen we het rustiger aan doen. Als we consistent zijn, denk ik dat een plek in de top vijf een realistisch doel is.
De coureur uit Lleida combineert meer dan drie decennia rally-ervaring met de honger van iemand die weet dat hij in topvorm is. Hij heeft twee Spaanse titels in het Gravel Rally Championship in de Senioren (2018 en 2019), één S-CER Silver-titel (2021), vier Catalaanse Rally Championship-titels (2019, 2020, 2021 en 2022) en één titel in het Aragon Rally Championship (2017), naast het uitrijden van de Dakar Rally in 2024 in de SSV-categorie. Zijn recente kampioenswinst geeft hem een boost aan zelfvertrouwen, maar ook de voorzichtigheid die nodig is in een zo onvoorspelbare wedstrijd als de Dakar. Naast coureur is Eduard Pons CEO van een bedrijf in de agrovoedingsindustrie, gespecialiseerd in olijfolie en wijn, met meer dan vier generaties ervaring. Het combineren van deze rol met de autosport is niet altijd gemakkelijk:
De Dakar Rally vraagt om maximale inzet, net als bedrijfsvoering. Mijn familie is de sleutel tot deze balans, omdat ze mijn passie voor de sport begrijpen en ook betrokken zijn bij de business.“,” legt hij uit.
