•“We rijden met een 100% nieuwe auto, waarbij alle belangrijke verbeteringen zijn getest en ontwikkeld door Nasser Al-Attiyah zelf. Als we consistent presteren, denk ik dat een plaats bij de eerste vijf een realistisch doel is”.
Een nieuw hoofdstuk in het Dakar-avontuur van Eduard Pons. De coureur uit Lleida is klaar voor zijn tweede deelname aan de zwaarste race ter wereld, ditmaal als kersverse winnaar van de FIA-wereldbeker Bajas in de Challenger-categorie en derde in het algemeen klassement – een mijlpaal die hem tot een van de favorieten in zijn klasse maakt voor de komende race in Saoedi-Arabië.â¨â¨Deze keer krijgt Pons Rallysport de steun van Nasser Racing, het team van meervoudig kampioen Nasser Al-Attiyah, waar het zich in de slotfase van het succesvolle seizoen bij heeft aangesloten. Na een jaar 2024 vol kilometers en leerervaringen op internationale podia heeft het team intensief gewerkt om elk detail te perfectioneren met het oog op de 47e editie van de Dakar.
De Taurus T3 Max profileert zich als een van de meest competitieve auto’s in de Challenger-klasse. De betrouwbaarheid en de verbeteringen die na het seizoen 2024 zijn doorgevoerd, zullen doorslaggevend zijn om de zware etappes van het parcours van deze editie het hoofd te bieden. Pons benadrukt het harde werk van het team bij de voorbereiding van de auto:
„We rijden met een 100% nieuwe auto, waarbij alle belangrijke verbeteringen zijn getest, met name op het gebied van koeling, radiatoren, ventilatie en de temperatuur van het koelwater en het differentieel. Met deze auto, aan de ontwikkeling waarvan Nasser Al-Attiyah zelf heeft meegewerkt, neemt de kans op succes aanzienlijk toe. Het is een team met een winnaarsmentaliteit en ik geniet er enorm van sinds ik in een Taurus van het team rijd.”
Hij wordt opnieuw vergezeld door Jaume Betriu, die ook bij deze uitdaging weer als bijrijder fungeert. Betriu, afkomstig uit Coll de Nargó (Lleida), was beste rookie (14e) bij de motoren in de Dakar 2020 en kan bogen op een indrukwekkende staat van dienst in de enduro-wereld, waar hij in totaal elf nationale titels (drie in het algemeen klassement, twee in de E2-klasse en zes in de E3-klasse) en twee wereldkampioenschapszilveren in de E3-klasse op zijn naam heeft staan. Zijn ervaring op het gebied van navigatie, zijn uitgebreide kennis van mechanica en zijn strategisch inzicht tijdens de race maken hem tot een onmisbare schakel voor het team.â¨â¨Bij hun tweede gezamenlijke deelname hebben Pons en Betriu zich het ambitieuze doel gesteld om mee te strijden om een vooraanstaande positie in hun categorie. De coureur uit Lleida is zich bewust van de zwaarte van de race en het hoge niveau van zijn rivalen, maar vertrouwt op de voorbereiding van het team en de afgelegde kilometers om een stap vooruit te zetten ten opzichte van vorig jaar. Dankzij zijn status als Gold-coureur, verkregen na het behalen van de titel in de FIA Bajas World Cup, geniet hij het voordeel van voorrang in de startvolgorde. Deze factor, in combinatie met zijn inschrijving voor het Wereldkampioenschap Rally Raid (W2RC) 2025, biedt hem een cruciale kans om vanaf het begin op vooraanstaande posities te rijden.
⨓Ons doel is om de top 5 in de Challenger-klasse te halen.” We moeten de race wat voorzichtiger beginnen om de motor de eerste week niet te zwaar te belasten en het tempo in de laatste fase geleidelijk op te voeren. De eerste etappes zullen erg zwaar zijn. Het terrein is erg zwaar en rotsachtig en bovendien duurt de tweede etappe 48 uur, waarna de marathonetappe volgt. Dit wordt een cruciaal moment: als we dat eenmaal achter de rug hebben en de rustdag bereiken, kunnen we wat meer ontspannen rijden. Als we constant presteren, denk ik dat een plaats bij de top vijf een realistisch doel is”. â¨â¨
De coureur uit Lleida combineert de ervaring van meer dan drie decennia in de rallysport met de honger van iemand die weet dat hij in uitstekende sportieve vorm verkeert. Hij heeft twee titels als Spaans kampioen in de gravelrally’s in de Senior-categorie (2018 en 2019) op zijn naam staan, één in de S-CER in de Silver-klasse (2021), vier titels als algemeen kampioen van Catalonië in de rallysport (2019, 2020, 2021 en 2022) en één titel in het kampioenschap van Aragón in deze discipline (2017), en hij is bovendien finisher van de Dakar 2024 in de SSV-klasse. Het onlangs behaalde kampioenschap geeft hem extra zelfvertrouwen, maar ook de voorzichtigheid die een zo onvoorspelbare wedstrijd als de Dakar vereist.â¨â¨Naast coureur is Eduard Pons CEO van een bedrijf in de agrovoedingssector, gespecialiseerd in olie en wijn, met een geschiedenis van meer dan vier generaties. Het combineren van deze rol met de autosport is niet altijd eenvoudig:
„De Dakar vereist maximale toewijding, net als het leiden van een bedrijf. Mijn familie speelt een sleutelrol in dit evenwicht, omdat ze mijn passie voor de sport begrijpt en ook bij het bedrijf betrokkenis”, legt hij uit.
