- De coureur uit Lleida eindigt als zevende in zijn klasse en als eerste onder de Challengers die meedoen aan het wereldkampioenschap, waardoor hij naar de eerste plaats schiet met een voorsprong van 19 punten op zijn naaste achtervolger.â¨
- Het Pons Rallysport-team, met Oriol Mena als bijrijder – een nieuwkomer voor deze race – toont zijn uithoudingsvermogen in een wedstrijd die gekenmerkt werd door regen, modder en technische problemen met hun Taurus T3 Max.â¨
- “Dit was mijn derde deelname aan Portalegre en zonder twijfel het jaar met de meest extreme weersomstandigheden. Fysiek was het erg zwaar, maar ik ben vooral blij dat ik de auto naar de finish heb gekregen. We hebben de overwinning in onze klasse behaald en staan nu aan de leiding met een flinke voorsprong”.â¨
In een zeer zware en veeleisende race als de Baja Portalegre waren het vaardigheidsniveau en de consistentie van de coureurs cruciaal om het parcours te voltooien. De aanhoudende regen, de modder en de dichte mist maakten van de wedstrijd een ware overlevingsrace. Daar kwamen nog de technische problemen bij met de Taurus T3 Max van BBR Motorsport, die gedurende het hele evenement de remmen en de motor troffen, waardoor de coureur uit Lleida alles moest geven om de auto over de finish te krijgen.
Met Oriol Mena op de rechterstoel, die tijdelijk Jaume Betriu verving, liet Pons vanaf het begin opnieuw zien dat hij een duidelijke kanshebber is voor de wereldtitel. De rally begon echter niet erg gunstig voor hem. Op vrijdag, tijdens de korte proloog van 5 kilometer op tijd, zorgden mechanische problemen ervoor dat hij terugviel naar de 12e plaats in de Challenger-klasse (3e onder de coureurs die waren ingeschreven voor de FIA Bajas World Cup). Diezelfde dag, in de enige speciale etappe van de eerste etappe, van 60 km, bleven de problemen aanhouden en eindigde hij als 14e in zijn categorie (en opnieuw als 3e onder de deelnemers aan het WK), een resultaat dat, hoewel niet het verwachte, hem in staat stelde de situatie te redden om de volgende dag verder te strijden.
“We hadden wat tegenslagen in het Taurus-gebergte, waardoor de race nog moeilijker werd. „We hebben deze uitdagingen echter het hoofd kunnen bieden en een zware eerste speciale etappe doorstaan, waarin we tegen de elementen hebben gevochten en de eerste dag op een goede positie konden afsluiten”, vertelde Pons.
De etappe van zaterdag, de langste met 300 km tegen de klok, was opnieuw een uithoudingsproef voor de deelnemers. De mist, de regen en de hoogwaterstanden van de rivieren maakten het de voertuigen erg moeilijk tijdens de twee speciale etappes die ze aflegden. Ondanks deze ongunstige omstandigheden zorgden het solide tempo van het Pons Rallysport-team en de uitvalbeurt in de slotfase van hun twee directe rivalen in de titelstrijd ervoor dat Pons/Mena een tweede plaats in het wereldkampioenschap te behalen in de SS2 en een eerste plaats in de SS3, waardoor ze de overwinning in de Challenger-klasse onder de coureurs van het wereldkampioenschap in de wacht sleepten en op een verdienstelijke 17e plaats in het algemeen klassement voor auto’s eindigden.
⨓Dit was mijn derde deelname aan Portalegre en zonder twijfel het jaar met de meest extreme weersomstandigheden. Fysiek was het erg zwaar, maar ik ben vooral blij dat ik de auto naar de finish heb weten te brengen. We hebben de overwinning in onze categorie behaald en staan nu met een ruime voorsprong aan de leiding, dus de balans is positief. Nu is het tijd om ons grondig voor te bereiden op de laatste drie races van het seizoen en te proberen de kampioenstitel naar Lleida te halen”, aldus de coureur.
Na de race in Portugal, de laatste op Europees grondgebied, is de volgende stop voor Eduard Pons in de FIA Baja World Cup de Qatar International Baja, die plaatsvindt van 30 oktober tot 2 november, waar hij zijn voorsprong aan de top van het klassement zal proberen uit te bouwen.
