Technische Probleme lassen Eduard Pons und Marc Serra 10 km vor dem Ziel im Stich
Nachdem sie während der fünf langen Etappen der marokkanischen Rallye alle möglichen Rückschläge überwunden hatten, gab das Getriebe des Can-Am den Geist auf
, als das PONS-Team das Podium bereits in Sichtweite hatte
. Im Rahmen der Vorbereitung von Eduard Pons auf die Dakar 2024 war die Rallye du Maroc aufgrund ihrer Nähe und Ähnlichkeit mit der härtesten Rallye der Welt eine der wichtigsten Herausforderungen. Ein Beweis dafür war das große Starterfeld bei der fünften und letzten Runde der Rallye-Raid-Weltmeisterschaft, bei der der Fahrer aus Lleida auf rund zwanzig Konkurrenten in seiner Klasse treffen würde.
Bei dem afrikanischen Rennen hatte das Team PONS Rallysport zwei Neuheiten zu verzeichnen. Die erste davon war ein Wechsel des Beifahrers, da sich die Rallye in Marokko mit dem Sportprogramm von Jaume Betriu im Motorradsport überschnitt; Marc Serra übernahm vorübergehend dessen Platz. Die zweite war die Premiere eines neuen Can-Am-Fahrzeugs mit den neuesten Weiterentwicklungen von South Racing, mit dem Pons die Dakar bestreiten wird.
Die Rallye begann am Freitag, dem 13., mit der 19 km langen Prologetappe, die zur Festlegung der Startreihenfolge diente. Eduard Pons erreichte den vierten Platz, nur 20 Sekunden hinter dem Führenden und mit einem Vorsprung von mehr als einer Minute auf den Fünften, und hatte ein positives Gefühl hinsichtlich seiner Geschwindigkeit im Vergleich zu seinen Konkurrenten.
Allerdings sollte es in der ersten Etappe, der mit 700 km (Zeitfahren und Verbindungsetappe) kilometermäßig härtesten, nicht gerade optimal losgehen. Pons-Serra lagen auf dem dritten Platz in der T4-Klasse, als Probleme mit der Navigation sie schließlich auf den neunten Platz zurückwarfen, was gleich zu Beginn des Rennens einen bitteren Nachgeschmack hinterließ.
An den beiden folgenden Tagen erzielten sie bessere Ergebnisse, obwohl es schwierig war, hinter mehreren Lastwagen starten zu müssen, die viel Staub aufwirbelten. Hervorzuheben ist ein Podiumsplatz auf Etappe 2, der zusammen mit dem fünften Platz am dritten Tag (trotz einer Reifenpanne) dazu führte, dass das katalanische Team in der Gesamtwertung wieder aufholte und nach fast 1.000 Kilometern Wettkampf durch die kargen Landschaften Marokkos mit guten Leistungen in den Dünengebieten der Sahara. Doch die Härte der langen Rallye-Raid-Etappen zeigte sich am vierten Tag einmal mehr. Pons-Serra hatten zwei Reifenpannen und kassierten eine Zeitstrafe von 20′, was zu einem Zeitverlust führte, der sie 152 km vor dem letzten Tag in Merzouga vom Podium entfernte.
Da die Chancen auf einen Platz auf den Ehrenplätzen gering waren, erklärte Eduard: „Für den letzten Tag habe ich ein radikales Setup vorbereitet, um in den Dünen – den schwierigsten des gesamten Rennens – angreifen zu können “, und fuhr fort: „Ich fühle mich körperlich stark, trotz der Härte der Etappen, ich glaube, ich habe das Tempo , um einen Angriff zu versuchen.“Und genau das gelang ihm auch: Auf den letzten Kilometern lag er auf dem zweiten Platz und kletterte in der Wertung sogar auf den dritten Platz, bis das Getriebe nur noch 9 km vor dem Ziel den Geist aufgab. Ein hartes Ende, nachdem er die ganze Woche lang gegen den Strom geschwommen war.
Nach dem Ausfall erklärte der Fahrer aus Lleida: „Es scheint, als wäre in diesem Rennen alles schiefgelaufen. Man muss das Ganze positiv sehen. Wir wissen, dass wir das Tempo haben, und körperlich bin ich stark. Ich verstehe das Auto gut und habe im Laufe der Saison enorme Erfahrung gesammelt, um das Endziel dieses ganzen Abenteuers sicher zu erreichen. Wir sind bereit für die Dakar!“