Met 500 races op zijn naam in drie decennia staat de ervaren coureur uit Lleida voor de grootste sportieve uitdaging uit zijn carrière.
Het doel is om zijn eerste deelname aan de race in Saoedi-Arabië te voltooien en in de top 5 van de SSV-categorie te eindigen achter het stuur van een Can-Am Maverick X3 onder leiding van Jaume Betriu, de beste rookie in de motorsport tijdens de Dakar van 2020.
Pons arriveert bij het evenement nadat hij in drie jaar tijd 14.000 kilometer heeft afgelegd. Een achtergrond die hem in staat stelt de uitdaging aan te gaan met zijn huiswerk gedaan.
“Jarenlang heb ik gedacht dat de Dakar Rally mijn volgende doel moest zijn, en daarom ben ik met een voorbereidingsplan begonnen om met de best mogelijke garanties voor mijn debuut in deze historische race te arriveren.”
28 november 2023
Eduard Pons telt de dagen al af tot hij aan het grootste avontuur van zijn leven begint: de Dakar Rally van 2024. De coureur uit Lleida maakt zijn debuut in de volgende editie van het Saoedi-Arabische evenement met als dubbel doel de finish te halen en te strijden voor een topvijfplaats in de SSV-categorie (voorheen bekend als T4). Hij doet dit samen met... fietser Jaume Betriu, die dit jaar naast hem debuteerde als navigator.
Voordat de voertuigen over een paar dagen van Barcelona naar Saoedi-Arabië worden verscheept, heeft het Pons Rallysport-team de details van haar deelname bekendgemaakt tijdens een presentatie voor de media, sponsors, familie en vrienden op de wijngaarden van Clos-Pons in L'Albagés (Lleida).
Op 55-jarige leeftijd en met meer dan 30 jaar ervaring in de rallywereld debuteert Eduard Pons op 5 januari in de grootste uitdaging van de autosport: de Dakar Rally, een race waar hij altijd al van gedroomd heeft en die hij eindelijk werkelijkheid zal maken. Hij laat meer dan 500 evenementen in diverse kampioenschappen achter zich, waaronder twee Spaanse titels in het Gravel Rally Championship in de Senioren (2018 en 2019), één S-CER Silver-titel (2021), vier titels in het Catalaanse Rally Championship (2019, 2020, 2021 en 2022) en één titel in het Aragon Rally Championship (2017).
“"De Dakar is de race die ik altijd al heb willen rijden," Eduard Pons erkent. "Mijn carrière is altijd verbonden geweest met rally's, op regionaal, nationaal en internationaal niveau. Jarenlang heb ik gedacht dat de Dakar Rally mijn volgende doel moest zijn, en daarom ben ik een voorbereidingsplan gestart om in de best mogelijke conditie aan te komen voor mijn debuut in deze historische race."
Het project “Weg naar Dakar” Del Pons Rallysport begon vorm te krijgen in 2021 in het Spaanse All-Terrain Rally Championship, waar hij in elke race waaraan hij deelnam, de T4-categorie won. Het jaar daarop nam hij deel aan de FIA Cross-Country Baja Cup, waar hij als vierde eindigde na halverwege het seizoen tweede te zijn geweest. In 2023 nam hij deel aan de meeste rondes van het FIA World Rally-Raid Championship en verzamelde hij bijna 7.000 getimede kilometers – plus 14.000 km in de drie seizoenen – aan ervaring op alle soorten terrein, met enkele uitstekende prestaties, zoals in Argentinië, waar hij met een aanzienlijke voorsprong aan de leiding lag voordat een mechanisch defect hem naar de derde plaats deed terugvallen.
De coureur uit Lleida is zich bewust van de zware concurrentie in de SSV-categorie en heeft daarom zeer duidelijke doelstellingen voor de 46e editie van de Dakar Rally. Het eerste wat we moeten doen, is de finish halen. Dit is mijn Dakar-debuut en ik wil het parcours volbrengen, wat op zich al een uitdaging is, maar ik denk dat we competitief genoeg zijn om mee te strijden voor een topvijfplaats in onze klasse. Ik denk dat we zelfs dicht bij het podium kunnen komen als we geen fouten maken. Ik weet dat de Dakar onvoorspelbaar is, dus we zullen het stap voor stap moeten bekijken om te proberen de finish met de best mogelijke kansen te bereiken.Opmerkingen van Pons.
Om zo'n opmerkelijke uitdaging het hoofd te bieden, zal Eduard Pons Jaume Betriu aan zijn rechterkant hebben zitten, die dit seizoen zijn debuut maakte als bijrijder en die ervaring heeft DakarDe 36-jarige Betriu uit Coll de Nargó (Lleida) heeft ruime wedstrijdervaring en een goede kennis van mechanica. Hij won de Rookies Trophy en eindigde als 14e in de motorcategorie tijdens de Dakar Rally van 2020, terwijl hij in de editie van het jaar daarop zijn resultaten verbeterde door als 12e te eindigen.
Betriu's overstap van twee naar vier wielen – qua rally – is in de laatste maanden van het seizoen in volle gang, dankzij het vertrouwen dat Pons Rallysport in hem stelt. Hij is een van de meest competitieve en gedecoreerde Spaanse endurorijders. In zijn toch al uitgebreide carrière in offroad Hij behaalde twee tweede titels op het E3 Enduro Wereldkampioenschap (2020 en 2021), elf nationale endurotitels (drie in totaal in 2015, 2016 en 2017; zes E3-titels in 2016, 2017, 2020, 2021, 2022 en 2023, en twee E2-titels in 2015 en 2018), evenals een nationale Cross Country-titel (in 2012).
Het duo Pons/Betriu zal proberen hun doelen te bereiken met de onmisbare hulp van het team South Racing. Het Duits-Portugese team is een referentie in de SSV-categorie, zoals blijkt uit hun zes opeenvolgende Dakar-overwinningen sinds 2018. Dit team is verantwoordelijk voor de afstelling en betrouwbaarheid van de Can-Am Maverick X3 – een van de meest competitieve machines in de categorie – waarmee Pons Rallysport zijn debuut maakt in 's werelds zwaarste rally, met startnummer 407.
De rol van sportief directeur voor Pons Rallysport is in handen van Cándido Carrera. Als co-rijder van Dani Sordo in het Hyundai Motorsport-team in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) combineert de Galiciër ervaring en kennis om de logistiek en voorbereiding van de race optimaal te regelen en ervoor te zorgen dat alle elementen perfect op elkaar aansluiten.
De Dakar Rally 2024 gaat op 5 januari van start met de proloog in de Saoedische stad Al-Ula. Na deze eerste editie moet Pons Rallysport twaalf etappes afleggen met een totale lengte van 7.891 kilometer, waarvan 4.727 kilometer getimed, voordat de finish in Yanbu op 19 januari bereikt wordt. De organisatoren verwachten dat dit een van de zwaarste edities van de race in de recente geschiedenis zal zijn.
