Het team uit Lleida heeft de tweede ronde van de Bajas World Cup vrijwel van begin tot eind gedomineerd, niet alleen in hun eigen categorie maar ook in het algemene klassement.
Het avontuur dat Eduard Pons in 2022 begon in de wereld van het cross-country-racen beleefde vandaag een van de hoogtepunten. Bij de tweede ronde van het wereldkampioenschap, die plaatsvond in Argos Orestiko (Griekenland), kwam het team van PONS Rallysport met als belangrijkste doel om een probleemloze race te rijden en zo het werkelijke potentieel van de Taurus T3 Max te ontdekken. De overstap naar de Challenger-klasse was niet verlopen zoals gehoopt tijdens de eerste race in Saoedi-Arabië, waar Pons en zijn bijrijder Jaume Betriu te maken kregen met allerlei mechanische tegenslagen.
Maar aan die negatieve reeks is in Griekenland een einde gekomen. Na een proloogetappe van 6 km tegen de klok, waarin de rijders uit Lleida de vierde plaats in hun categorie behaalden – op minder dan 1” van het podium – kwam alles meteen op gang bij de start van de eerste wedstrijddag. Pons-Betriu voltooiden de eerste speciale etappe van 150 km op de tweede plaats in het algemeen klassement, slechts 26 seconden achter een van de officiële teams die in Griekenland aanwezig waren, wat al wees op een reële kans op een eindpodiumplaats vóór krachtigere voertuigen.
Bij de herhaling van de lus van vrijdag schakelde Pons nog een versnelling hoger en behaalde hij de algemene overwinning dankzij een perfecte samenwerking met Jaume Betriu, die een cruciale rol speelde als navigator. Dit resultaat zorgde ervoor dat de coureur uit Lleida de etappe afsloot als leider in het algemeen klassement van een Wereldbekerwedstrijd, voor het eerst in zijn sportcarrière.
Voor zaterdag was het doel duidelijk: geen fouten maken en de techniek van de Taurus zo goed mogelijk in stand houden om zo het succes compleet te maken. Dankzij het uitstekende werk van het BBR Motorsport-team, dat verantwoordelijk was voor het onderhoud van de Taurus, beschikten Pons en Betriu over een auto in optimale conditie om het resultaat veilig te stellen met nog twee podiumplaatsen in de tijdritten 3 en 4.
Na meer dan 500 kilometer racen over de smalle wegen van de regio West-Macedonië, een bergachtig terrein met veel hoogteverschillen, droegen de inspanningen en toewijding van Eduard Pons en Jaume Betriu van de afgelopen maanden eindelijk hun vruchten af met een algemene overwinning (en in de Challenger-klasse) in de Baja Greece. Ondanks de enorme fysieke inspanning die de race vergde, nog verergerd door de onweersbuien die in de slotfase opkwamen, was de afloop onverslaanbaar.
Eduard Pons was erg tevreden over het weekend en benadrukte:„We zijn al geruime tijd bezig met het testen van zeer interessante dingen die ons in de goede richting leiden , en daar is het resultaat: we hebben niet alleen de categorie gewonnen, maar ook het algemeen klassement van een WK-race. We hebben de laatste kilometers in zeer hevige regen gereden, wat deze prestatie nog epischer maakt. Het team heeft op het hoogste niveau gepresteerd; ook voor hen was het erg belangrijk om de algemene overwinning te behalen met een auto uit de Challenger-klasse. Ze hebben werkelijk onberispelijk werk geleverd met de auto. Jaume heeft uitstekend als bijrijder gefungeerd en we hebben allebei de race goed doorgrond, met een consistentie die cruciaal was voor het behalen van het eindresultaat .”
Dankzij de punten die in Griekenland zijn behaald, staat het duo uit Lleida nu bovenaan het algemeen klassement van het kampioenschap, wat alle teamleden weer een boost heeft gegeven.
