Uitstekende tweede plaats voor Eduard Pons in de Baja Polonia

De coureur uit Lleida, met Jaume Betriu als bijrijder, toonde zijn snelheid met de Taurus T3 Max tijdens een uiterst zware race, waarin hij zich ontpopte als een van de meest competitieve coureurs in de Challenger-klasse.

Pons Rallysport verliet Polen op de derde plaats in het algemeen klassement van zijn klasse en zal strijden om de titel in de vier resterende wedstrijden van de FIA Bajas World Cup 2024.

Eduard Pons was een van de grote uitblinkers van de Baja Polen, de vierde race van het seizoen van de FIA Baja World Cup die afgelopen weekend in Szczecin werd verreden. Met Jaume Betriu op de rechterstoel van zijn Taurus T3 Max behaalde de coureur uit Lleida een verdienstelijke tweede plaats in de Challenger-klasse, een resultaat dat zijn derde plaats in het algemeen klassement van het kampioenschap versterkt, hem op 12 punten van de leider brengt en zijn kansen op de wereldtitel nog verder versterkt.

Met de ervaring die hij had opgedaan tijdens de editie van 2022 van deze race, verwachtte Eduard Pons dat de Poolse etappes de deelnemers en hun auto’s flink op de proef zouden stellen, en dat bleek ook zo te zijn. De race kon niet beter beginnen voor de Catalaan, die vrijdag tijdens de proloog de scratch behaalde. „Het

was verrassend dat we meteen de snelste waren; de etappe verliep erg goed en we behaalden een zeer positief resultaat.” "Daardoor konden we een goede startpositie kiezen voor zaterdag, wat erg belangrijk is op speciale etappes die zo smal en zanderig zijn als die in Polen”,, erkende de coureur van Pons Rallysport.

De etappe van zaterdag beloofde cruciaal te worden met een dubbele doorkomst op een tijdrit van 152 km die door bossen en een militair kamp van de VN liep. Naast het zeer technische karakter van het parcours kwam daar nog een flinke en lastige dosis navigatie bij vanwege de vele wegen en keuzemogelijkheden die de deelnemers tijdens de speciale etappe tegenkwamen. „Het

was een lastige dag, met veel navigatie. De rol van Jaume Betriu verdient speciale vermelding; hij heeft fantastisch werk geleverd. Wat betreft tempo en snelheid begonnen we erg sterk, maar naarmate de kilometers vorderden verloren we wat aan concurrentievermogen – een nadeel dat we kennen van onze auto.”"Desondanks zijn we tevreden over onze snelheid; we hebben voortdurend gestreden om de podiumplaatsen”, voegde de coureur uit Lleida eraan toe.

Aan het einde van zaterdag stond het duo Pons/Betriu met hun Taurus T3 Max op de derde plaats in het algemeen klassement van de Challenger-categorie, iets meer dan drieënhalve minuut achter de koploper en met slechts vijf seconden voorsprong op hun naaste achtervolger, de Nederlander Hans Weijs.

Met alles nog open leken de twee resterende speciale etappes van de zondagse etappe, met iets meer dan 50 km op het programma, doorslaggevend te worden voor de uitkomst van de Baja Polonia, en dat bleek ook zo te zijn. Eduard Pons toonde eens te meer tegenover de beste teams ter wereld in deze discipline dat hij in staat is om mee te strijden om grote doelen in de felbevochten Challenger-klasse.

In de SS3 klommen Pons/Betriu op naar de tweede plaats na de problemen van de Portugees Alexandre Pinto, hoewel ze twee seconden achterstand opliepen op hun directe rivaal, Weijs. In SS4, de laatste tijdrit van de Baja Polonia, gingen de rijders van Pons Rallysport op pad om de tweede plaats te verdedigen met een voorsprong van slechts 3,1 seconden, wat ze met succes deden. Pons en zijn bijrijder eindigden als tweede – en zesde in het algemeen klassement – in deze speciale etappe.

“„In de twee tijdritten van zondag hebben we keihard gereden. Het was allemaal erg spannend en we hebben met veel moeite een tweede plaats weten te behalen. Het was een bijna perfecte dag, waarop we heel dicht bij de snelste tijd van de etappe zaten”, , verklaarde een zeer tevreden Eduard Pons.

Met een tweede plaats bij de Challengers en een zesde plaats in het algemeen klassement van de Baja Polonia kon de coureur uit Lleida opnieuw zijn opwaartse ontwikkeling in deze felbevochten wereldkampioenschapsreeks bevestigen. Met vier verreden races en nog evenveel te gaan, staat Eduard Pons op de derde plaats in zijn categorie, met serieuze kansen om mee te strijden om de titel, nadat hij het verschil met de leider heeft teruggebracht tot 12 punten – er staan in totaal 160 punten op het spel in de vier resterende races.

“Deze race heeft ons in staat gesteld te bevestigen wat we al dachten tijdens de eerste races van het jaar: we hebben het tempo en de snelheid om mee te strijden om de wereldtitel. Het zal niet gemakkelijk zijn, maar het is het doel dat we ons hebben gesteld en waar we keihard aan zullen werken om het te bereiken. Er zijn nog vier races te gaan, waarin we alles op alles zullen zetten om dit te bereiken”, aldus Eduard Pons.

Het Pons Rallysport-team keert in het weekend van 17 tot en met 19 oktober terug in actie voor de vijfde puntentellende race van het seizoen, de Baja Portalegre 500. De Portugese race, een van de meest legendarische op de kalender van de FIA-Wereldbeker voor Baja-races, vormt het toneel waarop Eduard Pons en Jaume Betriu aan het tweede, en beslissende, deel van het seizoen beginnen.

Challenger-klassement – Baja Polen:

1. Ghislain De Mevius/Johan Jalet 3u 57’04’’

2. Eduard Pons/Jaume Betriu +3’44’’

3. Hans Weijs/Dennis Murphy +4’09”

4. Alexandre Pinto/Bernardo Oliveira +9’53’’

5. Diego Martínez/Sergio Lafuente +32’06’’

Klassement FIA Baja World Cup – Challenger:
1. Diego Martínez 107 punten
2. Ghislain De Mevius 102 pts.
3. Eduard Pons 95 punten
4. Khalid Aljafla 84 punten
5. Joao Dias 70 punten.