Ik herinner me nog steeds de woorden van mijn grootvader Joan, afkomstig uit Arbeca, de bakermat van de Arbequina-olijf, die mij tijdens de zwoele zomeravonden op ons familiebedrijf vertelde: „Opeen dag zal er water komen voor onze droge landerijen en op die dag zal de olijfolie-industrie zeer welvarend zijn”.
Ik herinner me dat de woorden van mijn grootvader mij in die jaren 80 verbaasden door hun kracht, maar dat ze mij toen moeilijk te begrijpen leken. Hij was destijds een van de toonaangevende figuren op het gebied van olijfolie; hij keek voortdurend naar de toekomst en was omringd door de nieuwe trends in de olijfoliesector van Italië, zijn tweede vaderland.
Onze olijfboomgaard in Lleida was een droge boomgaard en werd gekenmerkt door een zeer ruime aanplant, met niet meer dan 100 olijfbomen per hectare, in een gebied dat werd gekenmerkt door terrassen, stenen en zeer weinig water. Deze traditionele olijfboomgaard werd in stand gehouden dankzij de familieboerderij. Vanaf de Santa Catarina-markt, eind november, begon de oogst met het doel om zoveel mogelijk olijven met de hand te plukken. Vanaf dat moment was het een race tegen de klok; het doel was om de eerste strenge vorst voor te blijven, die het volledige kwaliteitspotentieel van de nieuwe olijven zou vernietigen. De combinatie van handmatige oogst, extensieve olijfteelt en een tekort aan arbeidskrachten maakte van de oogst een langdurig en moeizaam proces, waardoor de oogst pas eind januari werd afgerond, met een uiterst rijpe arbequina-olijf die in veel gevallen door de kou was afgestorven. . Door zo’n traag en langdurig oogstproces ging een deel van veel oogsten verloren door onvoorziene factoren: wind, vorst, overrijpheid, enz.
We spoelen 10 jaar vooruit naar de jaren ’90, en de opvattingen van mijn grootvader worden volledig op losse schroeven gezet. We hebben op ons terrein een proefboerderij aangelegd met arbequina-olijfbomen en uitgebreide irrigatiemogelijkheden, maar het resultaat is rampzalig. Bomen met weelderige begroeiing, die volledig uit de hand zijn gelopen, en door overmatige irrigatie zijn ze een broeinest geworden van pl , agen en schade door kou als gevolg van de overmatige vochtigheid; kortom,er zijn , maar heel weinig acceptabele oogsten. De mythe van het water, die verbonden is met de familie PONS, wordt in twijfel getrokken en men komt tot de conclusie dat de olijfboom een boom is die op droge grond groeit en alleen onder deze omstandigheden kan overleven.
We komen aan bij het jaar 2000 en de millenniumwisseling brengt technologie op het platteland met zich mee en vergroot een probleem dat in de daaropvolgende jaren nog nijpender zal worden:het tekort aan arbeidskrachten voor de landbouw. De algemene kosten voor de boeren stijgen, waardoor de olijfboom een onbetaalbaar en weinig rend .abel gewas wordt. .Hier krijgen de woorden van mijn grootvader weer betekenis.Water is rijkdom en tegenslag scherpt de vindingrijkheid aan. Hieruit is het concept van precisie-druppelirrigatie ontstaan, waarbij precies de juiste hoeveelheid water wordt toegediend voor de groei van de plant. . Aan het begin van het nieuwe millennium ontstonden de eerste *semi-intensieve aanplantingen. Het idee is om het aantal olijfbomen per hectare te verhogen, van 100/ha bij traditionele teelt naar 600/ha bij moderne, technologische teelt.
In ons geval, bij Pons, zien we hoe deze technologieën in een stroomversnelling komen, terwijl de waterkrachtinstallaties in ons gebied juist . achterblijven. We zien. hoe het model van druppelirrigatie langzaam maar zeker voet aan de grond krijgt en het concept zich verder ontwikkelt,waarbij we van olijfbomen in *semi-intensieve teelt overgaan naar intensieve teelt met aanplantingen van 900-1000 olijfbomen/ha. Water en technologie vormen de perfecte combinatie om de olijfteelt een nieuwe impuls te geven. Dit is het moment waarop de woorden van mijn voorganger van cruciaal belang en geloofwaardigheid worden. Het bedrijf heeft toekomst en de sleutel heet water.
Eindelijk is het jaar 2020 aangebroken en wordt het langverwachte, gedroomde en gemythologiseerde water pure werkelijkheid. Het is tijd om vaart te maken: het irrigatiewater verovert het zuiden van Lleida en onze teeltgebieden komen in productie. Onophoudelijk en dankzij de technologie lanceren we vandaag ons familiebedrijf PONS opnieuw met de nieuwste generatie aanplantingen: De superintensieve aanplant, ook wel de ‘olijvenhaag’ genoemd. Dit is onze versie, dit is ons moment: aanplantingen van meer dan 1600 olijfbomen per hectare in zeer smalle rijen. Landgoederen die al klaar zijn om de zegen van het vloeibare goud te ontvangen, gemoderniseerde landgoederen die op stabiele en regelmatige wijze olijven van hoge kwaliteit produceren.De komst van de superintensieve teelt naar Pons stelt ons in staat om vroeg te oogsten en zo de kou in de regio te ontlopen, die zo schadelijk is voor de kwaliteit. . Hierdoor kunnen we tegen beheersbare kosten telen, aangezien mechanisatie de belangrijkste factor is bij het beheer van onze landgoederen. Hierdoor kunnen we grote hoeveelheden olijven oogsten op het perfecte moment van de dag, wat essentieel is voor het verkrijgen van de superolijfolie van de toekomst.
Vandaag kan ik met zekerheid zeggen dat mijn grootvader Joan de toekomst van de olijfboom dankzij water voor ogen had, ook al mislukte zijn eerste poging.
De superkwaliteit is er nu en heeft geen andere naam dan de moderne olijfboom in haagvorm.
Eduard Pons Suñé, CEO van PONS, vierde generatie.