•Het team van Pons Rallysport voltooit het tweede deel van de 48-uurs tijdrit in de duinen van Empty Quarter, na 15 uur en 49 minuten op de speciale etappe.
•De Can-Am Maverick X3 van Pons en Jaume Betriu rijdt na de pech van gisteren weer als vanouds en het team uit Lleida heeft eindelijk zijn eerste schone dag achter de rug.
"Tijd is de minste van onze zorgen na zeven uur vast te hebben gezeten in de woestijn, maar de persoonlijke voldoening van het overwinnen van zo'n moeilijke situatie is onbetaalbaar. Voorwaarts!"
Eduard Pons en Jaume Betriu blijven in de race na een zesde etappe die al snel erg lastig werd. De trots, de kracht, de weigering om op te geven en de poging om door te gaan ondanks de tegenslagen, hebben hun vruchten afgeworpen voor het team van Pons Rallysport. Het team uit Lleida voltooide vrijdag met succes de 48-uurs tijdrit, de gevreesde koninginnenrit van de Dakar Rally. Hun Can-Am Maverick X3 liet hen donderdag in de steek, maar presteerde vandaag feilloos en stelde hen in staat de finish in Shubaytah te bereiken.
De ervaring van het team uit Lleida gedurende deze twee dagen in de onherbergzame woestijn van Empty Quarter was "ongelooflijk", zoals Eduard Pons het zonder aarzeling omschrijft. De 15 uur en 49 minuten die het team nodig had om de 547 getimede kilometers af te leggen, illustreren duidelijk de odyssee die ze hebben doorstaan. Van deze tijd hebben ze ongeveer 7 uur doorgebracht met het stilzitten van de reparaties aan de Can-Am Maverick X3; de resterende 8 uur en 45 minuten hebben ze non-stop door de duinen gereden en genavigeerd.
"Vandaag hadden we bijna 400 kilometer pure woestijn voor de boeg, waarbij we de grenzen verlegden. Jaume heeft fantastisch werk geleverd met de navigatie. Ik leer veel in de duinen dankzij zijn ervaring in de open woestijn. Het was onze eerste heldere dag", beweert Pons. "Tijd is wel het minste van onze zorgen, na 7 uur vast te hebben gezeten in de woestijn, maar de persoonlijke voldoening van het overwinnen van zo'n moeilijke situatie en alles wat we hebben meegemaakt, is onbetaalbaar. Vooruit!" voegt de chauffeur uit Lleida eraan toe.
Na de technische problemen van gisteren startte de auto vandaag normaal en liep hij prima. Eduard Pons geeft meer details over het probleem dat hij ondervond in het eerste deel van de 48-uurs tijdrit: Bij kilometer 101 hield de auto ermee op. Het was een elektrisch probleem met de turbo; we hebben er zeven uur aan gewerkt om hem te repareren. Jaume heeft fantastisch werk geleverd; we hebben alles vervangen en gecontroleerd. Toen, verrassend genoeg, deed hij het weer, maar na twaalf kilometer was hij weer terug bij af. Het probleem keerde terug. Gelukkig deed de auto het weer, net toen ze zich voorbereidden om de nacht door te brengen in de open woestijn. "We zijn erin geslaagd om 's nachts Kamp A te bereiken. Het was zwaar rijden in het donker midden in de woestijn; het was beter geweest om niet te zien waar we heen gingen. Met de tent en slaapzakken konden we zes uur rusten, totdat de auto vanochtend besloot om goed te starten. De geest die ons al sinds het begin van de Dakar achtervolgt, had een goede dag." zegt Pons sarcastisch.
Het positieve van deze ware Dakar-odyssee is dat het team van Pons Rallysport alle etappes heeft voltooid en hard bezig is om een plaats in het algemeen klassement van de SSV-categorie te verdedigen. “Dit is de Dakar; we liggen ver achter, maar we zitten nog steeds in de race”, zegt Pons. De Can-Am Maverick X3 met startnummer 407 staat nu op de 16e plaats in het algemeen klassement, maar is daarmee nog lang niet in de top 10 beland die hij tot het bereiken van het Empty Quarter vasthield (het team stond 9e na de vijfde etappe).
Een ander voordeel is dat er zaterdag een rustdag is in Riyad, waardoor het Pons Rallysport-team zich kan opladen voor de tweede week van de race, die nog zes etappes omvat. De rally wordt zondag hervat vanuit de Saoedische hoofdstad.