De nieuwe molen van PONS is nu bijna een feit. Dit is het resultaat van een ontwerp- en bouwproces dat in zijn verschillende fasen bijna vier jaar heeft geduurd, gaande van de keuze van de locatie, via een uitgebreide analyse van de product- en procesbehoeften, tot uiteindelijk het technologische ontwerp en de bouw ervan.
De nieuwe installatie maakt deel uit van een uitbreidingsproject dat PONS in 2020 in gang heeft gezet en waarmee aanzienlijk is geïnvesteerd in de gehele fase van landbouwproductie en verwerking, waardoor de bedrijfsactiviteiten van het bedrijf in de regio L’Albagés exponentieel zijn toegenomen.
De oliefabriek is ontstaan uit de noodzaak om de opbrengst van de 230 ha aan olijfbomen in superintensieve teelt om te zetten, bovenop de 120 ha aan traditionele olijfbomen, tot olijfolie van de hoogste kwaliteit, waarmee de afzet van de hoogwaardige extra vierge olijfolie die PONS wereldwijd op de markt brengt, kan worden gegarandeerd.
De nieuwe oliefabriek vormt een ideale aanvulling op de traditionele oliefabriek die het bedrijf in het dorp L’Albagés bezit. Een steenmolen die we nog steeds gebruiken voor de productie van traditionele Arbequina-olijfolie, met een assortiment verpakte producten dat we op de markt brengen met de hele geschiedenis en traditie als keurmerk van herkomst.
Het verstrijken van de tijd, in combinatie met de klimaatverandering, heeft gezorgd voor een extra uitdaging bij het ontwerp van de nieuwe molen en bij het bepalen van de benodigde machines om het proces met succes te kunnen uitvoeren. De realiteit is dat we de afgelopen jaren te maken hebben met een latere winter en zomerse temperaturen die zo lang aanhouden dat ze een groot deel van de maand oktober beslaan. Dit vormt een probleem voor de productie van kwaliteitsolijfolie. Hoge temperaturen hebben een aanzienlijke invloed op de juiste rijping van de olijf, maar hebben een cruciaal effect op het verwerkings- en extractieproces van de olie.
Omwille van al het bovenstaande heeft een multidisciplinair team van het bedrijf geruime tijd de sector geanalyseerd, de extractiemachines van verschillende fabrikanten, reisde door de belangrijkste producerende landen en bezocht installaties in Spanje, Italië en Portugal, waarbij het leerde van de ervaringen van andere kwaliteitsproducenten, om uiteindelijk een innovatieve molen te ontwerpen, een unieke installatie die een referentiepunt moet worden binnen de olijfoliesector.
De regeling van de temperatuur en de tijd zijn de twee belangrijkste factoren tijdens het verwerkingsproces.
PONS beschouwt de productie van olijfolie als een proces dat op het veld begint met de oogst van de olijven op het optimale moment, en dat zonder onderbrekingen moet verlopen totdat olijfolie van de hoogste kwaliteit is verkregen. De logistiek op het veld en het transport naar de olijfpers moeten vlekkeloos verlopen, zonder onderbrekingen die ervoor zorgen dat de olijven opwarmen.
Om de transporttijden kort te houden en de olijven te beschermen tegen problemen als overdruk en opwarming, is de olijfpers in het midden van het landbouwbedrijf gevestigd, waarmee het concept van de ‘pago’ wordt overgenomen, dat zeer bekend is in de hoogwaardige landbouwproductie en dat het bedrijf al toepast bij de productie van zijn Clos Pons-wijnen.
In de nieuwe olijfmolen van PONS stapelen de olijven zich tijdens het proces niet op. Dit sluit aan bij wat we eerder hebben besproken en moet ons in staat stellen om oxidatieve processen te voorkomen die ten koste zouden gaan van de kwaliteit. Het ontbreken van opslagtrechters zorgt voor extra druk op het proces en dwingt ons om zeer goed georganiseerd te werken, maar garandeert ons tegelijkertijd dat de olijven pas worden geoogst wanneer ze snel verwerkt moeten worden.
De installatie is uitgerust met een koelcel, waarmee de temperatuur van de olijven kan worden verlaagd op dagen dat de weersomstandigheden ongunstig zijn en de omgevingstemperatuur ervoor zorgt dat de vruchten te warm zijn om het extractieproces met kwaliteitsgaranties te starten. Dit is de enige situatie waarin een verlenging van de verwerkingstijd wordt overwogen, en dat is wanneer de olijven in de koelcel worden bewaard.
De molen is uitgerust met een dubbele productielijn, waarbij kwantiteit en kwaliteit hand in hand gaan. De productie van speciale oliën en de variëteiten van de allerhoogste kwaliteit vinden plaats in een ruimte vol klimaatbeheersingssystemen, met gecontroleerde omgevingen waarin oxidatie wordt voorkomen en waar de kwaliteitsparameters van de olijfolie voortdurend onder controle worden gehouden.
De PONS-oliefabriek is een 4.0-fabriek. Van het veld tot aan de oliemagazijn controleren we het proces met sensoren, detectoren en analyseapparatuur waarmee we zoveel mogelijk gegevens kunnen verzamelen, analyseren en verwerken, om zo beslissingen te nemen die leiden tot uitmuntendheid bij de productie van olijfolie.
Het team van PONS staat voor een grote uitdaging. Sinds we aan dit project werken, staat. het volop in de schijnwerpers. . De nieuwe molen is een baanbrekende, unieke en innovatieve installatie. De sector houdt ons nauwlettend in de gaten, en dat motiveert ons om de beste producten voor onze klanten te realiseren.
Albert Escudero
COO/Chief Operating Officer – PONS