-
-
De eerste test van het seizoen vindt plaats tijdens de komende Saudi Baja, aan boord van een Taurus T3 Max, momenteel het toonaangevende voertuig in de Challenger-categorie.
-
Het programma voor 2024 omvat ook drie races met een Ford Ranger T1+ tot halverwege het seizoen, het moment waarop de keuze voor het voertuig voor de Dakar zal worden gemaakt
. Enkele dagen na het voltooien van zijn eerste Dakar, een van de zwaarste edities van de afgelopen jaren, werkt Eduard Pons al aan een ambitieus project om de ervaring in 2025 te herhalen met een auto met betere mechanische prestaties. Om er zeker van te zijn dat hij er klaar voor is, is de coureur uit Ilerda van plan om deel te nemen aan verschillende internationale kampioenschappen en twee totaal verschillende voertuigen te testen om te zien welke het beste bij zijn behoeften past.
De eerste etappe van zijn sportprogramma voor het seizoen 2024 gaat binnenkort van start en brengt hem opnieuw naar Saoedi-Arabië, waar hij onlangs nog de Dakar heeft gereden, ditmaal om deel te nemen aan de Saudi Baja. Met Jaume Betriu als bijrijder en spilfiguur van het team zullen beiden uitkomen onder de vlag van Past-Racing, onder leiding van de Asturiër Daniel Alonso. Zo komen de heren uit Lleida terecht in de kring van een team dat met grote sprongen groeit in de wereld van het cross-country en dat hen zal begeleiden op weg naar het doel: de Dakar 2025.
Het model dat voor deze eerste race is gekozen, is de Taurus T3 Max, een voertuig uit de Challenger-categorie dat een stapje hoger staat dan de SSV waarmee ze in 2023 hebben gereden. De Taurus heeft onder de meest extreme omstandigheden bewezen superieur te zijn aan zijn concurrenten en wekt veel nieuwsgierigheid op bij het Catalaanse duo. Pons-Betriu willen de prestaties ervan testen en kunnen daarbij rekenen op de technische ondersteuning van het Franse team BBR, hetzelfde team dat Cristina Gutiérrez naar de overwinning in de Dakar heeft geleid.
Vanaf dat moment voorziet de overeenkomst met Past-Racing als hoofdprogramma de deelname aan drie wedstrijden met een Ultimate-auto, de hoogste categorie in deze discipline, in verschillende kampioenschappen. De eerste kennismaking met de Ford Ranger T1+ vindt plaats in de eerste week van april tijdens de derde race van W2de RC, de BP Ultimate Rally-Raid (Portugal-Spanje).
Zonder tijd om uit te rusten zullen Eduard en Jaume deelnemen aan twee opeenvolgende wedstrijden van het Europees Bajas-kampioenschap, respectievelijk in Extremadura en Italië. Op dat moment bevinden ze zich halverwege het seizoen 2024, het moment waarop zal worden bekeken hoe hun sportprogramma verder verloopt. Volgens Pons: “In juli zullen we beslissen of we de Dakar 2025 aangaan met een voertuig uit de Ultimate-categorie (T1+) of de Challenger-categorie (T3), afhankelijk van onze voorbereiding en het beschikbare budget van het team”.
Pons-Betriu zullen dus blijven deelnemen aan de klasse die hen heeft verenigd, waarbij ze nieuwe uitdagingen aangaan, maar opnieuw met het oog gericht op de zwaarste rally ter wereld. Hun prestaties in de eerste helft van het jaar zullen bepalend zijn voor de afloop van het seizoen en het wapen waarmee ze opnieuw hun eigen aanval op de Dakar zullen uitvoeren.
-
