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Der erste Test der Saison findet bei der kommenden Saudi Baja an Bord eines Taurus T3 Max statt, dem derzeitigen Referenzfahrzeug in der Challenger-Kategorie.
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Das Programm für das Jahr 2024 umfasst außerdem drei Rennen mit einem Ford Ranger T1+ bis zur Saisonhalbzeit, zu diesem Zeitpunkt wird die Entscheidung über das Fahrzeug für die Dakar fallen
. Nur wenige Tage nach Abschluss seiner ersten Dakar – einer der härtesten Auflagen der letzten Jahre – arbeitet Eduard Pons bereits an einem ehrgeizigen Projekt, um diese Erfahrung im Jahr 2025 mit einem Fahrzeug mit besserer mechanischer Leistung zu wiederholen. Um sicher ans Ziel zu kommen, plant der Fahrer aus Lleida, an verschiedenen internationalen Meisterschaften teilzunehmen und zwei völlig unterschiedliche Fahrzeuge zu testen, um herauszufinden, welches seinen Anforderungen am besten entspricht.
Der erste Schritt seines Rennprogramms für die Saison 2024 steht kurz bevor und führt ihn erneut nach Saudi-Arabien, von wo er erst kürzlich nach seiner Teilnahme an der Rallye Dakar zurückgekehrt ist – diesmal, um bei der Saudi Baja anzutreten. Mit Jaume Betriu als Beifahrer und wichtiger Stütze des Teams werden beide unter dem Dach von Past-Racing an den Start gehen, das vom Asturier Daniel Alonso geleitet wird. Damit treten die beiden aus Lleida in den Kreis eines Teams ein, das in der Welt des Cross-Country rasante Fortschritte macht und sie bis zum Ziel der Dakar 2025 begleiten wird.
Das für dieses erste Rennen gewählte Modell ist der Taurus T3 Max, ein Fahrzeug der Challenger-Klasse, das eine Stufe über dem SSV liegt, mit dem sie im Jahr 2023 gefahren sind. Der Taurus hat sich unter extremsten Bedingungen als seinen Konkurrenten überlegen erwiesen und weckt beim katalanischen Duo großes Interesse. Pons-Betriu wollen seine Leistungsfähigkeit unter die Lupe nehmen und werden dabei auf die technische Unterstützung des französischen Teams BBR zählen können – desselben Teams, das Cristina Gutiérrez zum Sieg bei der Rallye Dakar verholfen hat.
Auf dieser Grundlage sieht die Vereinbarung mit Past-Racing als Hauptprogramm die Teilnahme an drei Rennen mit einem Ultimate-Fahrzeug – der höchsten Kategorie in dieser Disziplin – in verschiedenen Meisterschaften vor. Der erste Kontakt mit dem Ford Ranger T1+ findet in der ersten Aprilwoche beim dritten Lauf der W2RC, der BP Ultimate Rally-Raid (Portugal-Spanien)
, statt W2.
Ohne Zeit zum Ausruhen werden Eduard und Jaume an zwei aufeinanderfolgenden Läufen der Bajas-Europameisterschaft teilnehmen, jeweils in Extremadura und Italien. Zu diesem Zeitpunkt werden sie sich in der Mitte der Saison 2024 befinden; dann wird geprüft, wie es mit ihrem Sportprogramm weitergeht. Pons erklärt:„Im Juli werden wir entscheiden, ob wir bei der Dakar 2025 mit einem Fahrzeug der Kategorie Ultimate (T1+) oder Challenger (T3) antreten , je nachdem, wie gut wir uns angepasst haben und wie hoch das Budget des Teams ist .“
Somit werden Pons und Betriu weiterhin in der Klasse antreten, die sie zusammengebracht hat, und sich neuen Herausforderungen stellen – doch wieder mit dem Blick auf die härteste Rallye der Welt gerichtet. Ihre Entwicklung in der ersten Jahreshälfte wird den Ausgang der Saison bestimmen und die Grundlage bilden, auf der sie ihren ganz persönlichen Angriff auf die Dakar erneut starten werden.
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